Chapitre I Marius indigent

La vie devint sйvиre pour Marius. Manger ses habits et sa montre, ce n’йtait rien. Il mangea de cette chose inexprimable qu’on appelle de la vache enragйe. Chose horrible, qui contient les jours sans pain, les nuits sans sommeil, les soirs sans chandelle, l’вtre sans feu, les semaines sans travail, l’avenir sans espйrance, l’habit percй au coude, le vieux chapeau qui fait rire les jeunes filles, la porte qu’on trouve fermйe le soir parce qu’on ne paye pas son loyer, l’insolence du portier et du gargotier, les ricanements des voisins, les humiliations, la dignitй refoulйe, les besognes quelconques acceptйes, les dйgoыts, l’amertume, l’accablement. Marius apprit comment on dйvore tout cela, et comment ce sont souvent les seules choses qu’on ait а dйvorer. А ce moment de l’existence oщ l’homme a besoin d’orgueil parce qu’il a besoin d’amour, il se sentit moquй parce qu’il йtait mal vкtu, et ridicule parce qu’il йtait pauvre. А l’вge oщ la jeunesse vous gonfle le cњur d’une fiertй impйriale, il abaissa plus d’une fois ses yeux sur ses bottes trouйes, et il connut les hontes injustes et les rougeurs poignantes de la misиre. Admirable et terrible йpreuve dont les faibles sortent infвmes, dont les forts sortent sublimes. Creuset oщ la destinйe jette un homme, toutes les fois qu’elle veut avoir un gredin ou un demi-dieu.

Car il se fait beaucoup de grandes actions dans les petites luttes. Il y a des bravoures opiniвtres et ignorйes qui se dйfendent pied а pied dans l’ombre contre l’envahissement fatal des nйcessitйs et des turpitudes. Nobles et mystйrieux triomphes qu’aucun regard ne voit, qu’aucune renommйe ne paye, qu’aucune fanfare ne salue. La vie, le malheur, l’isolement, l’abandon, la pauvretй, sont des champs de bataille qui ont leurs hйros; hйros obscurs plus grands parfois que les hйros illustres.

De fermes et rares natures sont ainsi crййes; la misиre, presque toujours marвtre, est quelquefois mиre; le dйnыment enfante la puissance d’вme et d’esprit; la dйtresse est nourrice de la fiertй; le malheur est un bon lait pour les magnanimes.

Il y eut un moment dans la vie de Marius oщ il balayait son palier, oщ il achetait un sou de fromage de Brie chez la fruitiиre, oщ il attendait que la brune tombвt pour s’introduire chez le boulanger, et y acheter un pain qu’il emportait furtivement dans son grenier, comme s’il l’eыt volй. Quelquefois on voyait se glisser dans la boucherie du coin, au milieu des cuisiniиres goguenardes qui le coudoyaient, un jeune homme gauche portant des livres sous son bras, qui avait l’air timide et furieux, qui en entrant фtait son chapeau de son front oщ perlait la sueur, faisait un profond salut а la bouchиre йtonnйe, un autre salut au garзon boucher, demandait une cфtelette de mouton, la payait six ou sept sous, l’enveloppait de papier, la mettait sous son bras entre deux livres, et s’en allait. C’йtait Marius. Avec cette cфtelette, qu’il faisait cuire lui-mкme, il vivait trois jours.

Le premier jour il mangeait la viande, le second jour il mangeait la graisse, le troisiиme jour il rongeait l’os.

А plusieurs reprises la tante Gillenormand fit des tentatives, et lui adressa les soixante pistoles. Marius les renvoya constamment, en disant qu’il n’avait besoin de rien.

Il йtait encore en deuil de son pиre quand la rйvolution que nous avons racontйe s’йtait faite en lui. Depuis lors, il n’avait plus quittй les vкtements noirs. Cependant ses vкtements le quittиrent. Un jour vint oщ il n’eut plus d’habit. Le pantalon allait encore. Que faire? Courfeyrac, auquel il avait de son cфtй rendu quelques bons offices, lui donna un vieil habit. Pour trente sous, Marius le fit retourner par un portier quelconque, et ce fut un habit neuf. Mais cet habit йtait vert. Alors Marius ne sortit plus qu’aprиs la chute du jour. Cela faisait que son habit йtait noir. Voulant toujours кtre en deuil, il se vкtissait de la nuit.

А travers tout cela, il se fit recevoir avocat. Il йtait censй habiter la chambre de Courfeyrac, qui йtait dйcente et oщ un certain nombre de bouquins de droit soutenus et complйtйs par des volumes de romans dйpareillйs figuraient la bibliothиque voulue par les rиglements. Il se faisait adresser ses lettres chez Courfeyrac.

Quand Marius fut avocat, il en informa son grand-pиre par une lettre froide, mais pleine de soumission et de respect. M. Gillenormand prit la lettre avec un tremblement, la lut, et la jeta, dйchirйe en quatre, au panier. Deux ou trois jours aprиs, mademoiselle Gillenormand entendit son pиre qui йtait seul dans sa chambre et qui parlait tout haut. Cela lui arrivait chaque fois qu’il йtait trиs agitй. Elle prкta l’oreille; le vieillard disait. – si tu n’йtais pas un imbйcile, tu saurais qu’on ne peut pas кtre а la fois baron et avocat.

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