Principes d'identification des phonèmes

Le critère de substitution ou de commutation semble capital pour dégager les phonèmes d'une langue. Ainsi, en comparant les mots banc, pan, dent, temps, faon, etc. on arrive à isoler les unités différenciatrices b, p, d, etc.; la substitution de ces unités à l'initiale des mots a pour conséquence la modification de leur forme phonique et de leur valeur lexicale.

Toutefois, il n'est pas toujours évident de trouver les quasi- homophones dans la langue pour définir les phonèmes. On se sert alors d'un autre critère, celui du rapprochement des mots où les sons en question, placés dans un contexte identique, se distinguent nettement: animal - bémol, ameuter - permuter.

Il existe encore un critère important pour établir la valeur phonologique d'un son, c'est son adjonction au mot ou son retrachement du mot ayant pour résultat la modification du sens de celui-là: border-aborder, tiers-hier, face-efface.

Rapports des phonèmes.

Les traits pertinents d'un phonème ne se dégagent que pa ,. l'opposition de celui-ci aux autres phonèmes. Ainsi, en opossant le /p/ ' au /b/, on voit que le rapport entre eux est caractérisé par la présence de la sonorité dans le premier et son abscence dans le second (blanc-gaon). Les deux phonèmes s'opposent donc par le trait de sonorité. D'autre part, les phonèmes /p/, Pol, sont opposés au Iml (tous les trois ayant quelques traits communs, notamment le caractère occlusif et bilabial) s'opposent par l'absence de nasalité.

Lorsqu'une opposition perd son pouvoir distinctif dans certains contextes, il s'agit de la neutralisation de celle-là. La position où une telle opposition est neutralisée s'appelle position de neutralisation. P.ex. l'opposition /e/ - /e/ est neutralisée en syllabe fermée du mot (père, sec, clair), car on n'y trouve qu'un seul phonème /e/.

L'archiphonème peut être alors défini comme l'ensemble de traits pertinents communs à deux phonèmes opposés. Ainsi, dans le cas de la neutralisation d l'opposition /e/ - /e/ en français dans la syllabe inaccentuée, on serait en présence de l'archiphonème (E) caractérisé par les traits communs suivants: antériorité et non-arrondissement.

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