Хозяйка медной горы 10 страница

Полковник собрался с духом, поднял руки перед собой, словно собираясь с кем-то драться, и сделал один большой шаг по направлению к парящему шару.

- Удачи, - крикнула ему вслед Каролина, не особо надеясь на то, что полковник успел ее услышать.

- Надеюсь, по ту сторону его не будут ждать ловушки, - сказал Федор, неотрывно следя за объектом.

- Скоро узнаем, - шепнула в ответ Каролина, и вдруг порывисто обняла и поцеловала парня.

- Это на счастье, - пояснила она.

- Тогда оно непременно будет нам сопутствовать, - сбивчиво произнес Нестеров, ощущая на губах невероятный вкус поцелуя любимой девушки.

Две минуты прошли. Соболев не появился, и ребятам пришло время последовать вслед за ним.

- Ну, пошли, что ли, - неуверенно сказала Каролина, первая делая несколько шагов вперед.

- Пошли, - поддержал ее Нестеров, срываясь с места и бегом устремляясь внутрь объекта.

Едва его тело полностью втянулось в висящий над полом голубой шар, как Федор обнаружил себя катящимся по полу невероятного по своему объему помещения цилиндрической формы. Нестеров затормозил руками и тут же получил по голове ногами вкатившейся вслед за ним Каролины.

Парень помог девушке подняться, извинившись перед ней за то, что вовремя не успел отскочить в сторону. Когда все формальности этикета были соблюдены, Нестеров осмотрелся и чуть было не открыл рот от удивления.

И, признаться, было от чего. Они стояли практически в центре серой гладкой платформ, выполненной в форме круга, висящей в воздухе прямо посредине гигантского вертикального цилиндра. Объемы цилиндрического помещения потрясали воображение и оценке поддавались лишь частично. Федор прикинул, что внутренний диаметр сооружения достигал порядка двух километров, а уж длина цилиндра составляла километров двадцать как минимум. Вверху крыша или потолок помещения были скрыты белесой туманообразной дымкой, что мешало как следует оценить реальные линейные размеры помещения. Внутренняя поверхность цилиндра была, судя по всему, достаточно гладкой, ровной, однако перед ней, на небольшом удалении, постоянно что-то мерцало, светилось, из-за чего она, порой, казалась зыбкой и неустойчивой. Присмотревшись внимательней, задействовав при этом всю доступную ему технику и собственные способности, Федор увидел, что всполохи образуются на прозрачных поверхностях, типа экранов, которые возникают прямо в воздухе непосредственно у поверхности цилиндра, и эти самые всполохи представляют собой не что иное, как неизвестные человеку символы и изображения.

Но даже не это обстоятельство было в данный момент самым примечательным. Ребята стояли на серой платформе, парящая в воздухе, имевшей радиус где-то порядка тридцати метров, и на ней сейчас помимо Федора, Каролины и Соболева, находились еще двое существ. Они были облачены в черного цвета комбинезоны без видимых застежек, швов, карманов или чего-то подобного. Наряд их очень походил на тот, что в настоящий момент имелся в распоряжении Каролины, с той лишь разницей, что идеальное по своим женским пропорциям тело мисс Фрейм было куда как менее габаритным в сравнении с пропорциями незнакомцев. Под два с половиной метра, шире не самого хрупкого Соболева раза в полтора, эти гиганты с ярко выраженными антропоморфными телами источали непоколебимую уверенность в себе, внутреннюю силу, сдержанность и, как показалось Нестерову, благородство. Несмотря на весь свой, прямо сказать, воинственный и даже местами отпугивающий внешний вид, незнакомцы не были врагами для людей. Они вообще не были врагами ни для кого, однако не было сомнений, что, случись чего, и эта парочка сможет без особых проблем оказать сопротивление кому угодно.

Максим Павлович, стоящий ближе всех к незнакомцам в черных костюмах, напрягся, специальными невидимыми глазу движениями разминая свое тело. Драться он не собирался, но в случае чего, готовился дать отпор неизвестным существам. Видимо незнакомцы это почувствовали, потому что в следующее мгновение их поведение кардинальным образом изменилось. Но вместо того, чтобы предсказуемо начать атаку на группу путешественников, незнакомцы вдруг решили с ними заговорить.

- Приветствуем вас, идущие по тропам Создателей, - произнес один из них ровным спокойным голосом на чистейшем русском. Наверное, он был в этой паре главным, иначе кто б ему позволил начать диалог с пришельцами?

- Здравствуйте, - кротко ответила им Каролина, делая несколько шагов вперед и становясь рядом с Соболевым. – Кто Вы?

- Мы стражи, - незамедлительно последовал ответ главного из пары незнакомцев. – Вам ведь должен быть знаком термин Ашран.

Каролина и Максим Павлович переглянулись.

- Термин знаком, - сухо ответил им полковник, - однако мы до сих пор не знаем сути этого термина. Слышали несколько раз слово, но что оно означает, не знаем.

- А что означает понятие страж, вы в курсе?

- Смотря что вкладывать в это понятие. По моему разумению, это воин, что-то охраняющий, оберегающий, скажем какую-то ценную реликвию или артефакт от посторонних глаз.

- Практически верный ответ, - вдруг заговорил второй страж, молчавший по сею пору. – Разница состоит в том, что мы, если пользоваться вашей терминологией, не охраняем артефакты от посторонних глаз, мы бережем эти самые посторонние глаза, от всевозможных артефактов, очень надо сказать опасных.

Такое шедевральное владение современным разговорным русским языком обескураживало. Как этим существам удалось добиться такого произношения? Откуда они вообще узнали о людях? Тайно наблюдали за человечеством? Или же им удалось настолько быстро и точно сканировать сознание путешественников и научиться говорить с ними на равных?

Возможно, они действительно умели читать мысли, потому что ответ последовал незамедлительно.

- Люди, дети Создателей, везде одинаковы, - обронил таинственную фразу главный страж. – Понять, как вы мыслите, труда особого не составляет, тем более, если вдобавок ко всему являешься своеобразным специалистом именно по человеческим особям.

- А что, есть специалисты и по другим видам? – спросила девушка, в голосе которой слышалось явное негодование.

- Безусловно. Жизни, в том числе и органической, в космосе навалом, следить нужно за всеми, иначе может произойти непоправимое.

- Что, например? – спросил Федор.

- Например, то, чем так славен человеческий вид и еще с десяток вам подобных – война. Войны, конфликты, столкновения – ими пронизана вся ваша история. Пока вы воюете в пределах собственной планеты, до этого нет никому дела, ну, почти никому. Однако стоит определенному виду выбраться в открытый космос, и приходится следить, чтобы одна раса не вцепилась в глотку другой. И не потому, что каждая жизнь, по сути, священна, а война стремительными темпами сокращает эту жизнь. Нет, дело немного в другом. Пока вы пытаетесь уничтожить себя на планете, уровень оружия, которым вы пользуетесь, не представляет для окружающего пространства особой опасности. Даже ядерное и термоядерное оружие опасности в себе не несет. Но, чем выше определенный вид вскарабкивается по лестнице технического прогресса, тем страшнее и разрушительнее пушки он создает. За применением подобных орудий уничтожения мы и следим, ведь даже если определенный вид перестанет существовать, это не так страшно, как если входе какой-нибудь междоусобицы будет уничтожена звезда или целое созвездие.

- Целое созвездие? – ахнул Федор, который просто не мог представить себе такую исключительную мощь.

- Да, именно так, я не оговорился, а ты не ослышался. Некоторым удается изобрести и такое, и после применения подобных орудийных систем целые звездные дома перестают существовать.

- Разве те, кто способен создать подобное оружие, не знают, к чему оно в конечном итоге приведет? – удивилась Каролина.

- Знают, точнее они знают лишь о самом факте разрушения звездных систем, но сути всей не видят.

- А в чем же суть?- поинтересовался Соболев.

Страж на некоторое время замолчал, словно думал, раскрывать людям эту информацию или нет. Хотя, вполне возможно, что страж просто подбирал правильные слова, чтобы путешественникам все стало понятно.

- Вселенная сложна и многопланова, - наконец, заговорил он, причем на удивление тихо и, можно даже сказать, трагично. – В ней каждый объект, даже самый незначительный, каждое живое существо взаимосвязано и объединено в единую структуру. Как и в любой системе, во Вселенной есть как наименее значимые элементы, так и наиболее важные, ключевые. Если рассматривать космос как набор из туманностей, звезд, систем, планет и всего прочего, то это будет, мягко говоря, не совсем верно. Это все равно, что рассматривать вас, людей, или нас или иное существо в качестве набора элементарных частиц.

- Вселенная, что, живая?!- от удивления Каролина даже перебила стража.

- И да, и нет. Если считать ее живой, то речь в таком случае пойдет о жизни несколько иного порядка, нежели привычной для вас. Скорее Вселенную нужно считать единой самоорганизующейся матрицей, живущей по собственному сценарию или закону. И вот если в результате боевых действий кто-нибудь уничтожит звезду или несколько звезд, то матрица будет изменена, а любое внеплановое изменение, это ошибка сценария, и чем больше накапливается подобных ошибок, тем дальше она становится от Плана Создателя.

- И в чем он заключается, этот план? – спросил Соболев.

- Нам об этом мало что известно. Боюсь, лишь сам Создатель способен всем нам растолковать о собственном Плане.

В беседу вновь влезла Каролина:

- Вы сказали о внеплановых изменениях, а что, есть и плановые?

- Конечно, есть. Эволюция тех же самых звезд - это путь от зарождения светила из протозвездной туманности до ее смерти, которая далеко не всегда тиха и безобидна. Каждую секунду во Вселенной образуются черные дыры и взрываются старые звезды – это и именуется плановым изменением.

- То есть вы хотите сказать, что еще до зарождения звезды… эм… Вселенная знает, какова в конечном итоге будет ее судьба? – поинтересовался Федор.

- Разумеется. Это не так уж и сложно, сами в скором времени убедитесь в этом.

Федору подобное заявление показалось абсурдным, ведь современная земная наука была не в состоянии предсказать, смоделировать весь жизненный путь той или иной звезды. Да, существовали годные компьютерные модели уже готовых звезд, которые могли как предсказать дальнейшую ее судьбу, так и экстраполировать жизнь светила в его прошлое, вплоть до зарождения. Но чтобы смоделировать жизненный путь, начиная с момента образования звезды и до ее смерти, необходимо было задействовать колоссальные вычислительные мощности, о которых современная наука пока могла только мечтать.

- Вы обмолвились, что до тех, кто воюет на своей планете и не лезет в космос, вам почти нет никакого дела. Что значит почти? Вы все же вмешиваетесь в определенных пределах во внутрипланетарные разборки? – задал свой вопрос Максим Павлович.

- Лишь тогда, когда эти самые разборки грозят полным уничтожением цивилизации, - ответил второй страж. – Скажем, на отдельно взятой планете с давних пор имеются два противоборствующих лагеря. И одни, и другие овладели ядреным оружием, насоздавали уйму ракет и прочих средств доставки ядерных зарядов на территорию противника, и в один не самый прекрасный момент спустили весь этот арсенал. Мало того, что совокупная мощь имеющегося в их распоряжении ядреного арсенала может попросту уничтожить саму планету (такое тоже бывает, поверьте), она точно прикончит все живое. Подобное мы не можем терпеть и вмешиваемся.

- Каким образом?

- По-всякому, в зависимости от тяжести той или иной ситуации. Если в деле засвечено лишь внутреннее оружие, мы просто приостанавливаем пуск, точечными, заранее спланированными ударами. Если же одна из сторон собирается применить что-то из арсенала чужих, значит, мы изымаем все, что касается этого оружия, наказываем чужих, если в этом есть необходимость, и оставляем планету довариваться в собственном соку.

- Что значит арсенал чужих? - не понял Федор. – Это как?

- Это очень просто. Для каждой цивилизации, обитающей лишь на одной материнской планете, существуют другие расы, чужие по отношению к ней. Логично предположить, что если эти самые чужаки освоили технологии межзвездных переходов, то и в плане создания средств уничтожения себе подобных они преуспели. Вот и бывают случаи, когда в конфликт на планете тайно вмешивается чужая цивилизация, подкидывая одной из противоборствующих сторон что-нибудь эдакое.

- Но зачем им это надо? – непонимающе спросила девушка.

- Чтобы чужими руками заграбастать себе лишнюю территорию. Проще всего, как бы это сказать, спонсировать конфликтную ситуацию на определенной планете, полностью переигрывая аборигенов в информационном и технологическом плане. Нередки случаи, когда чужаки вручают свои «подарки» сначала одной стороне, а потом и другой, постепенно подливая масло в огонь. Таки образом происходит гарантированное уничтожение материнской цивилизации.

- И не нужно тратить средства на вторжение, - мрачно произнес Соболев.

- Совершенно верно, Ашран. Вооруженное вторжение или по нашей терминологии активное, осуществляется, как правило, лишь в том случае, если чужакам необходима новая территория как можно скорее. В остальных случаях проще всего действовать скрытно, на дипломатическом тайном уровне. Отдельные виды умудряются так направлять лидеров противоборствующих сторон, что в конечном итоге ухитряются ничем не обозначить свое присутствие. Своего рода это высший пилотаж, но подобные методы требуют большого количества времени на реализацию плана.

Максим Павлович недовольно скривился, словно у него внезапно заболел зуб.

- Все как и всегда, а мы-то думали, - грустно произнес он.

- Такова задумка Создателей. Истинный смысл жизни ведом только им. Говорят, что тем, кто познает его, удастся встать вровень с Создателями, но так ли оно обстоит на самом деле, никому неизвестно.

- У вас благородная специализация, - сказал Соболев все тем же грустным голосом. – Вы назвали меня Ашраном, но я, как бы это сказать, слишком мелок, как мне кажется, для того, чтобы защищать жизнь во всей Вселенной. Мне бы защитить ее на своей планете.

Мгновением спустя по телам стражей пробежала словно волна искривления. Соболев насторожился еще больше, едва заметно присел, готовый ко всему.

- Ашраном становятся с самого рождения, - вдруг заговорил второй страж. – Это привилегия, доступная не всякому. Однако глупо полагать, что силы Стражей будут подчинены ему с самого начала. Любая сила – это, прежде всего, ответственность. Ответственность за нее, за ее применение, и этому научить нельзя, это приходит с опытом, с жизнью.

- И у меня уже есть этот опыт?- осторожно поинтересовался полковник.

- Да, - согласно кивнул первый Страж. – Теперь осталось только инициировать тебя, а дальше ты сам примешь решение, что тебе со всем этим делать.

- И много времени займет процедура этой самой инициализации? – спросила Каролина.

Стражи переглянулись, изучающее взглянули на полковника.

- Все зависит от него самого, - ответил старший. – Чем быстрее он избавится от своих внутренних противоречий, врага в лице себя самого, тем быстрее он закончит инициализацию.

- И как же это произойдет?- не смолкала Каролина.

- Очень просто. Мы поможем ему обрести необходимый покой.

Старший из Стражей пристально посмотрел на Соболева и молвил:

- С кем из нас ты будешь биться?

Максим Павлович немного опешил от такого внезапного поворота событий. Не то, чтобы он не ожидал неприятностей, нет, он был всецело готов к ним, но полковник не мог себе даже представить, что они настигнут его именно так.

- В смысле биться? – переспросил он, искренне не понимая, о чем его спрашивают.

- Обряд инициализации – это бой. Поскольку в данный момент каждый из нас многократно превосходит тебя по силам и возможностям, тебе предоставляется право выбора.

Соболев горько усмехнулся:

- Право выбора, говорите? Хороший же вы выбор мне предоставляете, говоря при этом, что мои силы с вашими не сопоставимы. Какой смысл выбирать из вас двоих, если я заведомо слабее любого из вас и ничего не смогу вам противопоставить?

- Смысл есть, - ответил старший Страж, - поскольку твои силы еще спят, а бой должен их пробудить. В этом и заключается обряд. Мы просто разбудим тебя.

- А если я не смогу… проснуться? Что тогда?

Стражи многозначительно промолчали.

- Может быть, не стоит?- робко поинтересовалась Каролина.

- Ты, - ледяным тоном произнес Соболев, указывая на старшего Стража. – Я буду биться с тобой.

- Ты не сможешь… - испуганно прошептала девушка.

Федор обнял ее, прижал к себе, поцеловал в щеку, прошептав на ухо успокаивающие слова.

Второй Страж поклонился сначала Максиму Павловичу потом своему товарищу, отступил в сторону и застыл неподвижным изваянием.

- Ты готов? – спросил Страж, делая шаг вперед, хотя это был, скорее, не шаг, а перелив. Страж двигался так плавно, настолько целостно, будто представлял собой одну большую каплю антропоморфной формы.

- Готов, - коротко бросил Федор. – Начнем?

Страж ничего не ответил. Вместо этого он вдруг размножился на две свои копии, вставшие по обе стороны от оригинала, а потом вдруг очутился за спиной полковника. Максим Павлович, среагировать не успел. Активированный костюм, боевой доспех неизвестной цивилизации, организм, прошедший процедуру физиологической модернизации и богатый боевой опыт спецназовца – ничто не помогло Соболеву отреагировать на запредельно быструю атаку Стража. Полковник пролетел носом вперед метров десять, однако ухитрился приземлиться на спину, сделать какой-никакой кувырок и встать в боевую стойку. Все же багаж всякой разной брони и не дюжее здоровье позволили ему выжить после этой атаки Ашрана и чувствовать себя более-менее комфортно.

Активация режима невидимости заняла пару секунд, в течение которых Страж не предпринимал совершенно никаких действий. Он стоял на одном месте и просто смотрел на то, что делает Соболев. А потом Ашран просто-напросто исчез и тут же появился справа от Соболева, судя по всему нанес тому выпад то ли рукой, то ли ногой, моментально переместился в противоположную сторону, вновь произвел атаку, телепортировался за спину своему противнику и хлестко пробил рукой в область поясницы, после чего Максим Павлович вторично за последние секунды отправился в полет.

В голове у Нестерова что-то кольнуло. Потом еще раз и еще. Он ойкнул, отстранился от Каролины, которая как зачарованная наблюдала за неравной схваткой, обхватил голову руками, сжал вески. Что-то, какая-то информация стучалась к нему из глубины сознания, причиняя при этом довольно серьезную боль. Он посмотрел на застывшую в недоумении девушку, перевел взгляд на арену битвы. В действиях Ашрана проскальзывало что-то до боли знакомое. Когда-то он уже видел это. Но когда? Где? При каких обстоятельствах?

Спустя пару секунд, после того, как Страж провел очередную удачную атаку, Федор сообразил, что псевдовоспоминания не более чем капризы сознания, вызванные просачиванием из потаенных глубин подсознания таившихся там знаний.

- Гиперпространственный бой, - прошептал Нестеров, не до конца веря своим словам.

- Что? – не поняла его девушка.

- Ашран владеет системой гиперпространсвенного боя. Если обычное боевое искусство, как бы это сказать, трехмерно, то его…. Человек способен двигаться лишь в трех пространственных измерениях и в четвертом, именуемом временем, хотя оно тут не причем. Ашран существует сразу более чем в трех измерениях, и вся его феноменальна скорость объясняется ни тем, что он чрезвычайно быстро двигается, хотя Страж действительно очень стремителен, а тем, что он многомерен. Отсюда и его эффект самокопирования, принимаемый нашим зрением как шлейф от очень быстрого перемещения.

Каролина удивленно взглянула на Федора.

- Откуда ты знаешь? – спросила она с недоверием в голосе.

- Моя память, - ответил парень несколько смущенно. – Знание. Видимо, я храню в себе информацию не только о технологиях, но и о боевой системе Ашранов.

Схватка тем не временем продолжалась и даже, можно сказать, набирала обороты. Соболев пытался огрызаться, пока довольно коряво, невпопад, но пытался. Чувствуя, что банально не успевает за действиями Стража, Максим Павлович принялся предугадывать действия своего противника, и пару раз поймал его на смене курса, угостив от души тяжелым кулаком. В ответ Ашран начал действовать боле разнообразно, не так шаблонно, как прежде, и все вернулось на круги своя. Соболев вроде бы пытался что-то противопоставить своему оппоненту, но банально не успевал ничего с ним поделать и раз за разом оказывался на полу. Если бы не защитные средства, одетые на полковнике, Страж давным-давно бы одержал над землянином верх. А так… боевой костюм и инопланетный доспех поглощали львиную долю силы ударов, что до некоторых пор спасало Соболева.

Но вечно так продолжаться, естественно, не могло. Скорее всего, Стражу надоела эта непонятная игра в неваляшку, и он применил то, что от него никто не ожидал, даже имевший некоторые понятие о системе боя Ашранов Федор. Страж включил свои парапсихические умения, причем такие, что справиться с ними - возможности не представлялось. Соболева сковала неведомая сила. Максим Павлович застыл по стойке смирно, не в силах пошевелить ни единым пальцем на руках или ногах. Затем нечто подняло его в воздух на добрый метр. Полковник чувствовал, что ничего не может сделать. Он даже дышал с трудом, а о том, чтобы совершить какое-нибудь действие или хотя бы просто моргнуть глазом, не могло идти и речи.

- Ты же убьешь его! – в ужасе вскричала Каролина.

- Он должен справиться, - раздался голос Стража, который лился, казалось, отовсюду. – Он обязан проснуться.

- Если он не успеет, то погибнет. Ты не дашь ему даже шанса!

- В этом суть обряда инициации. Не мешай. Он дожжен выстоять.

Но Соболев по-прежнему ничего не мог поделать. За свою жизнь он сталкивался с огромным количеством опасностей, разномастных врагов, желавших ему лишь смерти, однако полковнику еще ни разу не доводилось встречаться лицом к лицу с таким непредсказуемым, опасным и сильным противником. Соболев не владел парапсихическими способностями. Из их группы лишь Каролина проявляла к ним инициативу, но ей было очень и очень далеко до умения, которым владел Ашран.

- Это же настоящий психокинез, - сказал Федор, ошалевшими глазами наблюдавший за действиями Ашрана. – Я такое только в кино видел или в научных передачах.

- Видела несколько фрагментов записей научных экспериментов, но там подопытные не демонстрировали такой подготовки. – Каролина искренне хотела помочь Максиму Павловичу, но не знала, как это сделать. Она попыталась нанести что-то наподобие ментальной атаки, но Страж даже не обратил на нее внимания. – Бесполезно. Я ему и в подметки не гожусь. Он один перебьет нас всех и не заметит.

- Но он пока не может справиться с Соболевым, - возразил ей Федор.

- Это Максим Павлович дерется со Стражем, тот лишь пытается его разбудить, хотя и жуткими методами. Если бы мы предстали Стражам в качестве врагов, нас бы укокошили за секунды.

И это было чистой воды правда. Ашраны, таинственные Стражи Вселенной, призванные своими Хозяевами, не менее таинственными Создателями, защищать мир и следить за процветанием всех форм жизни, владели как гиперпространственным боем, так и колоссальными парапсихическими способностями. Одолеть даже одного Стража в открытом бою было невозможно, а застать его врасплох было практически нереально. С учетом того, что Ашраны всегда следили друг за другом и могли, в случае чего, в любой момент подстраховать коллегу, бой со Стражем делался и вовсе неразумной затеей, экзотическим видом самоубийства, зачастую массового. Необходимо было самому стать Стражем, ну или, на худой конец, максимально приблизиться к Его возможностям, чтобы получить хотя бы какие-то шансы даже не на победу, на выживание в этом бою, и Соболев сейчас отчаянно пытался это сделать.

Полковник чувствовал, что освободиться ему не дадут, на землю не опустят, и он либо сам разорвет стягивающие его незримые путы, либо мертвым куском мяса плюхнется на пол. И сколько должно было пройти времени, прежде чем ему удастся что-то противопоставить Стражу, одному богу, наверное, было известно. Однако Ашран, похоже, не собирался вечно держать Соболева взаперти и решил подстегнуть Максима Павловича к активным действиям. Нет, он не стал отпускать полковника, он начал медленно, но верно наращивать на него давление. Та сила, которая спеленала бывшего спецназовца, с каждой секундой усиливала свое воздействие на его тело и вскоре грозила попросту раздавить полковника.

Отчаяние нахлынуло сногсшибательной волной цунами, готовой захлестнуть беспомощного человечка целиком и утянуть его в пучину тьмы. В отчаянии не было спасения, и Соболев это прекрасно понимал, но что делать, если все его усилия ни к чему не приводили? Макси Павлович мог надеть на себя сотню боевых костюмов, и это бы ему не помогло. Физическая сила сейчас не имела главенствующей роли. А что имело? Психика? Внутренняя сила? Неожиданно даже для самого себя он увидел перед собой лицо той, которую не мог забыть все эти годы. Та, которая сделал его таким, которым он был сейчас. Да, доктор Каролина Фрейм оказалась права - если бы не смерть Марины, Соболев не смог бы справиться с тем, что потом выпало на его долю. Смерть любимой девушки, которую он фактически даже и не знал, создала человека заново, привнеся в его человеческую суть много нового, но сейчас даже она не могла помочь полковнику справиться с испытанием.

Или все же могла? Марина, такая близкая и далекая. Где же ты была теперь? Существовала ли жизнь после смерти? Рай, Ад… было ли это все на самом деле или человек, умирая, оставался лишь в воспоминаниях близких и друзей?

Вдруг девушка улыбнулась. Тогда, в тот день их знакомства, она много улыбалась, и каждый раз ее улыбка сводила Соболева с ума. Но как такое возможно? Она что, сейчас здесь, с ним? Или это больное воображение человека, прошедшего Ад на Земле и давным-давно свихнувшегося?

Пальцы рук дрогнули. Дрогнули! Максим Павлович почувствовал это так же, как почувствовал, что ощущает на себе незримые путы, накинутые Стражем. Теперь он словно бы видел эти нити и мог их порвать. Тугая волна энергии, до сей поры дремавшей где-то в потаенных глубинах сознания, всесокрушающим потоком рванула наружу, накрыла полковника с головой, на несколько секунд, ослепив и оглушив человека. Кулаки сжались до хруста костей и вновь разжались. Тело выгнулось дугой. Соболев выкрикнул что-то яростное, и в этот момент путы Стража порвались.

Но полковник не упал на пол. Вместо этого он продолжал висеть в воздухе, скрестив руки на груди, и ледяным взглядом буравил фигуру Ашрана.

- Второй раунд, приятель?- вдруг сказал он каким-то не своим голосом, очень мощным, резонирующим.

Федор отшатнулся, едва удержавшись на ногах. Каролина ойкнула, закрыла глаза и тоже пошатнулась. Нестеров придержал девушку, замотал головой, стараясь быстрей прийти в себя. От Соболева во все стороны истекала волна неудержимой силы, которая буквально шатала пространство.

- Не играй мускулами, брат, - произнес старший Страж тем же резонирующим голосом, только более глубоким, склонив голову перед Соболевым в коротком поклоне.

Подле него объявился второй Ашран, так же склонил голову в учтивом поклоне.

- Тебе все-таки удалось. Мы рады, что наши ряды пополнились.

- Так размяться не хотите? – вновь прогудел Соболев, на этот раз, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

- Нет смысла. Ашраны не воюют друг с другом, думаю, теперь ты понимаешь почему.

- Понимаю, - кивнул в ответ Максим Павлович.

Он повернулся лицом к своим друзьям, строго посмотрел сначала на Федора, потом на Каролину.

- Ты…ты в порядке? – прошептала девушка.

- Лучше чем когда бы то не было, - ответил ей Соболев. – Это было трудно, но это того стоило. – Он резко прервался, будто вспомнил что-то важное. – Я должен поблагодарить тебя. Без твоей помощи я вряд ли бы справился. Ты хоть и действовала за моей спиной, но, в итоге, и сейчас я это прекрасно понимаю, у нас все получилось. И у меня, и у вас.

- Ты про задание Сущности?

- И про него тоже. Дом подпустит вас к себе, но лишь вас. Только тот, кто достоин знания, кто сможет им правильно распорядиться, будет ответственен за все свои поступки, сможет управлять Домом.

- Люди этого не достойны?

- Пока нет. И скоро вы поймете почему.

Федор обнял девушку, погладил ее по голове, ощутив ментальное тепло.

- Ты теперь не с нами?

- Да, - грустным голосом произнес Соболев. – Наши пути нынче расходятся. У меня свои цели, задачи, у вас - свои. Вы, если действительно хотите помочь человечеству, должны пройти свой путь до конца, следуя за Проводником. Он укажет вам дорогу.

- И что нас ждет в конце пути?

Соболев хмыкнул. Его глаза еще больше заблестели, засветились, словно два маленьких фонарика.

- Это сюрприз, но он вам двои понравится.

Он развернулся к Ашранам.

- Постой, - окликнула его девушка, - а куда ты теперь?

Максим Павлович ответил не сразу, словно не хотел, чтобы его мысли стали достоянием других людей.

- Я теперь должен сделать то, о чем втайне даже от самого себя мечтал все эти годы. Благо у меня появилась возможность.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: