Как в старой сказке 15 страница

- Но стоило добавить туда два-три незначительных ингредиента, как чай превратился в сильнейшее зелье.

- Не испытывай мое терпение, - предупредил Ян. Еще чуть-чуть - и он взорвется, окончательно распрощавшись с остатками самообладаниями.

- Я всего лишь подмешал ей немного крови колдуньи из края Черных Песков, - глаза шамана восхищенно сверкнули. - Когда-то эта великая женщина была сильнейшей из всех.

Расширившийся от испуга взгляд Короля вновь метнулся к Софии. Она в неестественной, явно неудобной позе лежала на полу, словно сломанная и брошенная кукла. Грудь в такт размеренному дыханию едва заметно колыхалась.

«Слава Аракху, она жива», - подумал мужчина и, сделав свой выбор, резким шагом двинулся к девушке. Шаманом он займется чуть позже.

- С ней все должно быть в порядке, - отмахнулся шаман, наблюдая, как мужчина подхватывает девушку на руки. А затем осторожно, словно самое драгоценное существо во всем мире, он уложил ее на кровать.

- То есть ты даже не уверен в этом? - прорычал Ян, оказавшись перед шаманом в не самом выгодном положении - спиной. Потянувшись, чтобы убрать с лица Софии волос, он с удивлением ощутил исходивший от нее жар. Кожа под его пальцами готова была расплавиться.

- Она ведь полукровка, - непринужденно пожал плечами шаман, - к тому же очень сильная, она должна справиться. Лучше бы сказал спасибо! Теперь эта девушка наш единственный шанс одолеть Флорин.

Ян встал с кровати и медленно развернулся.

- Ей нельзя на поле боя, - процедил он сквозь зубы. А затем свирепо, словно вихрь, бросился вперед. Раньше, чем шаман успел среагировать, его горло оказалось зажато в кольце когтистых рук. Кожу оросили алые капли, изо рта вырвалось хриплое бульканье. Он уже готов был ударить в Короля смертельным заклинанием, как вдруг за спиной ругару послышался тихий шелест. Скосив взгляд в ту сторону, шаман широко ухмыльнулся.

- Давай спросим у нее самой.

Легко и грациозно, словно ласточка, девушка поднялась с кровати. Карие глаза заинтересованно бегали в пространстве и наконец остановились на Яне.

- София? - хрипло выдохнул он, невольно шагнув к ней. И быстрее, чем он успел опомниться, она оказалась рядом - всего в каких-то жалких сантиметрах от него. Девушка встала на носочки и подалась вперед, жар ее дыхания обжег ему лицо. Мужчина не шелохнулся, когда она изучающим, едва ощутимым касанием дотронулась до его губ. А спустя секунду, звонко засмеявшись, словно ребенок, быстро отстранилась и принялась кружиться по комнате. Темно-синее платье шуршало и развевалось.

- Зачем ты пробудил меня? - обратилась она к шаману, наконец остановившись, и птичьим движением склонила голову набок. Теперь это была не только она, а кто-то еще. Опасный, хищный, уверенный и сильный.

Шаман незамедлительно склонился в почтительном поклоне.

- Хотел попросить твоей помощи, - благоговейным голос произнес он, без всякой издевки или иронии, как говорил обычно.

- Что ж, почему бы и нет, - кивнула девушка, устремив взгляд в окно, в которым горизонт уже успела заслонить чернильная дымка. В незнакомых карих глазах сияло пламя.

***

Небо над головой заволокли клубящиеся черные тучи. Неподвижно, словно статуя, София стояла посреди безмолвного снежного поля и наслаждалась ласкающим ее кожу прикосновением ветра. Его ледяные пальцы скользили по ее телу, играли с волосами и подбрасывали вверх плащ. Никогда еще, как в эту секунду, она не ощущала себя столь живой; плескавшаяся внутри энергия окрыляла и наполняла ее силой. Казалось, еще миг - и она, подобно бомбе, взорвется.

Сзади раздался скрип шагов. Король, не скрывая своего приближения, остановился рядом с девушкой и зорким взглядом оглядел местность. Ни намека на какое-либо движение. Белый лес был угнетающе тих и безмолвен, лишь изредка заледеневшие ветки деревьев покачивались в такт дыханию ветра. Но это, ругару уверен, была только иллюзия.

- Где же Королева? - едва слышно спросил он, изо рта вырвалось прозрачное облачко пара.

- Она здесь, - уверенно заключила София и, потянувшись, неожиданно взяла Яна за руку. Будь ее воля, она бы больше никогда не отпускала его ладони - так это оказалось приятно!

Мужчина повернул голову, как-то странно на нее посмотрев, но вслух ничего не сказал. Ее кожа все еще пылала огнем, и он крепче сжал пальцы. Сколько в этой девушке было от Софии? Кто стоял сейчас рядом с ним?

Примерно в десяти шагах от них, словно сговорившись, застыли шаман, Арэла и Влад. А еще чуть поодаль в шеренгу выстроилось три десятка солдат - все, как один, облаченные в стальные доспехи, вооруженные до зубов. Но сталь, увы, не в силах побороть магию, именно поэтому шаман убедил Короля оставить остальных воинов оборонять город. До рассвета осталось каких-то жалких несколько часов - защитный купол трещал по швам, но все еще держался.

Собравшиеся в поле солдаты являлись лучшими из лучшими. Они не раз успели доказать готовность отдать жизнь за Безумного Короля, Лунное Королевство и всех его жителей. Чего только стоила многолетняя война с хикари, а в особенности - битва под Непроходимым лесом, когда был убит великий Эрион Бесстрашный. Их теперешние противники не имели реальных тел, но крови, можно не сомневаться, прольется ничуть не меньше!

Ничего не произошло, даже воздух не шелохнулся. Просто внезапно среди сморщенных стволов деревьев, словно по волшебству, появилась Королева. Изящная, стройная, облаченная в свое неизменное черное платье, она излучала уверенность и могущество. Одно плавное движение рук - и следом за ведьмой, словно в каком-то кошмаре, начала материализовываться ее жуткая армия. Тени одна за одной вырастали из земли, уплотняясь, принимая самые невообразимые образы, - от населявших Страну Садов опаснейших монстров до самых обычных солдат.

Все фигуры были расставлены, и в лесу снова воцарилась дребезжащая тишина. Воздух электризовался и потрескивал, напряжение подскочило сразу на несколько делений. Обе стороны рассматривали и изучали друг друга, пытаясь оценить возможности, выявить слабые места. Глаза ведьмы удивленно расширились, когда она увидела окруживший Софию, словно дымка, ореол магии. На лицо легла тень сомнения, но быстро исчезла, сменившись привычной надменной гримасой. Нацепив на губы самую неискреннюю широкую улыбку, Флорин сделала знак своим прихвостням и нарочито медленно двинулась к противникам. Черная бесплотная колонна безвольно последовала за ней.

- Я смотрю, все герои в сборе. Что ж, чрезмерно рада встрече, - ведьма подобрала полы платья и в своей излюбленной манере сделала издевательский поклон.

София улыбнулась в ответ на колкость, с искренним интересом разглядывая эту статную женщину. Ян рядом напрягся, словно оголенный нерв, и отпустил ее руку, готовый в любой миг обратиться. Арэла, Влад, шаман и солдаты за их спинами послушно ожидали приказа. Все знали, что стоит разделаться с Флорин, - и Тени покинут этот мир, вернувшись обратно в Мглистые пределы. Казалось бы, как просто...

Первой ударила Королева. Ярко-алая вспышка сорвалась с ее руки и, словно стрела, полетела прямиком в Софию. Ян дернулся вбок, собираясь ее оттолкнуть, но, прежде чем он успел это сделать, девушка легко и непринужденно, будто проделывала подобное каждый день, остановила летящий в нее поток энергии. Еще одно незамысловатое движение пальцев - и застывшие в воздухе искорки блестящей пылью осыпались на землю.

На какую-то долю мгновения Королева онемела, явно не ожидая такого поворота; чувство собственного превосходства в миг лопнуло. София подняла глаза, подарив ей милую улыбку, а затем - ад разверз свою пасть...

Неуловимо, словно вихрь, девушка метнулась вперед и послала Флорин ответную черно-серую вспышку - вязкую и густую, словно деготь. Ведьма увернулась в сторону, и соперницы принялись обмениваться стремительными ударами - в воздухе засвистели молнии, там и тут сверкали разноцветные кляксы.

Следом за Королевой двинулась ее свирепая армия. Ян упал на колени и, издав пронзительный рев, начал обращение. Тело сотрясла крупная дрожь, челюсти удлинились, принимая очертания волчьей морды, а кожа покрылась густым темно-коричневым мехом. Еще секунда - и гигантский зверь, брызжа слюной, клацая зубами, размытым пятном бросился на ближайшего монстра. Клыки с хлюпающим звуком вонзились в податливое тело, и Тень, на глазах истончаясь и иссыхая, рассыпалась в прах. Король уже сцепился со следующим противником, как пепел за его спиной взвился в воздух и, раздуваясь, начал принимать новую форму. По-настоящему одолеть тварь была способна лишь магия, которой из всего их отряда, увы, владели лишь несколько человек. Так что со стороны ругару это была бессмысленная битва, попытка задержать Королеву и выиграть время.

С другой стороны поля Арэла, шаман и Влад, как могли, отбивались от все стремительнее наступающих на них черных пятен. Когда очередное заклинание все-таки достигало цели, существо осыпалась и пылью развеивалось на ветру. Больше оно не материализовывалось, но Теней все еще оставалось слишком много.

Внезапно одна из тварей, незаметно подобравшись сзади, вонзила в бок принцессы когтистую лапу. Хикари пронзительно вскрикнула, и Влад, сломя голову, кинулся к ней. Губы что-то прошептали, рука молниеносным движением взлетела вверх - вырвавшаяся из ладони серая вспышка заставила Тень разлететься на тысячи черных кусочков.

Арэла пошатнулась, едва не рухнув на землю, но мужчина успел вовремя ее подхватить. Мир перед ее глазами угрожающе темнел и кружился. Прикрыв внезапно отяжелевшие веки, девушка судорожно вздохнула и плотнее прижалась к Владу. Как же хорошо было ощущать исходившее от него тепло, чувствовать его так близко рядом с собой. Он просто не мог быть одной из тех мерзких тварей, с которыми они в данный момент боролись. Нет, нет...

- Нет, - шептала хикари, казалось, пребывая в бреду. Рана оказалась гораздо серьезнее, чем могло показаться с виду, - когти монстра были отравлены магическим ядом.

Влад нежно взял в ладони ее побледневшее лицо.

- Сможешь помочь? - крикнул он стоящему в нескольких шагав от них шаману, вспышкой света уничтожающего очередного врага. Шаман на мгновение замер, обернувшись, и оценивающим взглядом оглядел их обоих. Лицо осталось безразличным.

- Давай уж как-нибудь сам, - пожал плечами он и, отвернувшись, новой вспышкой магии рассек стремительно приближающуюся к себе Тень. Ни разу не оглянувшись, он продолжил решительно двигаться вперед.

Влад смачно выругался и, не переставая встревожено оглядываться по сторонам, осторожно уложил на грязный от крови снег слабеющую принцессу. Поразивший ее организм яд был отчасти знаком ему и, применив правильное заклинание, он смог бы вылечить ее и без помощи зелья. Осталось отыскать то самое.

Несколько стражников, увидев произошедшее, невероятно вовремя оказались рядом. Обступив Влада и лежащую на земле принцессу кольцом, чтобы дать ему время на чтение заклинания, они решительно отражали все атаки, насколько возможно, оттесняя врагов.

Находящиеся поблизости остальные ругару с воплями бросались на Теней, вонзали в них когти, мечи и кинжалы - в ход шли даже зубы. Но все это оказывалось бесполезным и лишь на время останавливало противников, давая им короткую передышку. Тени появлялись вновь и вновь и безумная пляска возобновлялась. Поле боя окутали дым, звон стали, крики, мелькающие там и тут вспышки света. Снег оросило казавшимися черными в серебристом свете луны брызгами крови. Некоторые воины, сраженные, замертво падали на своих местах; были и раненные, которые, несмотря на яд, из последних сил пытались продолжить сражение.

Но основное действо происходило не здесь - София и Флорин кружились по снежному полю, отражая удары друг друга. Руки девушки неуловимыми движениями порхали в воздухе, посылая Королеве очередную цветную вспышку - серую, черную, оранжевую. С губ не переставал слетать заливной смех. Она вся была словно соткана из света и огня и, казалось, готова была спалить все здесь дотла. Ян все еще в образе огромного волка помогал ей оттеснять ведьму все дальше к лесу. Над их головами кружилось, словно пчелиный рой, густое фиолетово-черное облако, воздух скрежетал от магии.

Вскоре отступать стало некуда: Флорин, укрывшись за деревом, на последнем издыхании продолжала в отчаянии посылать тускнеющие алые вспышки. Но все они, увы, били мимо.

В какой-то момент зверю наконец удалось зайти сбоку и подобраться к женщине непозволительно близко - он оттолкнулся мощными лапами от земли и, взвившись вверх, вцепился клыками ей в ногу. Она пошатнулась, растерявшись от пронзившей ее тело боли, и не смогла увернуться от пущенной Софией темно-серой молнии. Следом за ней последовали и другие - одна за одной они били в тело Королевы, вырывая из ее горла душераздирающие, нечеловеческие крики. Вздрогнув в последний раз, она упала на колени с раскрытым в немом крике ртом. Из ушей потекли кровавые дорожки, во взгляде отразились растерянность и даже испуг, а затем - она рухнула лицом в снег и больше не поднималась.

Не успели Ян с Софией обрадоваться победе, как девушка, потеряв сознание, повалилась следом за Королевой. Призрак колдуньи из края Черных Песков, как и вся магия, покинул ее тело. А наполнившие поляну Тени исчезли, словно их и не было вовсе; все участники сражения в оцепенении и непонимании застыли на своих местах.

По поляне прокатился вопль. В один миг Ян снова превратился в человека и, похолодевший от ужаса, бросился к неподвижно лежащей в снегу девушке.

- София? София? - в панике звал он, но девушка не откликалась. Опустившись на колени, он обхватил ее руками и крепко прижал к себе. Единственное, что хоть как-то успокаивало, - она все еще продолжала дышать. - Позовите шамана!

- Кажется, он исчез, - неуверенно произнес кто-то из воинов. Другие ругару принялись перешептываться и удивленно оглядываться по сторонам, но шамана в самом деле нигде не было видно.

- Влад тоже без сознания, - откликнулась с другой стороны поляны принцесса. Она сидела рядом с ним и одной рукой держала его за руку, а другой - прикрывала свой раскуроченный бок. До того, как отключиться, он сумел излечить ее от яда, но рана все еще болела. - И... тоже дышит, - сказала она, не веря собственным глазам.

Как такое возможно? Он вернулся в обитель Теней, оболочка должна была погибнуть. В голове всплыли его последние слова: «Перед тем, как навсегда исчезнуть, я сделаю тебе последний подарок. Помни, что мы с ним - одно целое». Из глаз брызнули предательские слезы. Неужели его подарок - это жизнь человека-Влада?

- Их нужно отправить домой, - сквозь плач с трудом сказала хикари. Перед глазами все плыло, бок ныл, но сейчас она не обращала на это ровно никакого внимания. Ян кивнул и, бережно подхватив Софию, встал на ноги. Их обоих пора было отправить домой. Прямиком в Серый мир.

Ведь одной цепи мы звенья,

Через раз опять дышу,

Одного прикосновенья

Небывалого прошу.

(Пикник)

Воздух в квартире задрожал, подернувшись рябью. Внезапно посреди гостиной, будто разинувшее пасть чудище, появилась раскручивающаяся фиолетово-черная воронка. С режущим по ушам металлическим скрежетом она расширялась и уплотнялась, образуя уходящий в неизвестность проход. Еще миг - и из образовавшегося портала стремительно выплыла окутанная дымкой фигура.

Пелена с неохотой рассеялась, и Безумной Король, словно каменное изваяние, растерянно застыл в центре комнаты. В его руках крепко спала девушка - с растрепавшимися после битвы волосами и темными разводами на щеках. Такая маленькая, беззащитная, совсем как ребенок. Не верилось, что всего пару часов назад ей удалось одолеть сильнейшую во всех Семи Королевствах ведьму.

Сквозь прикрытые шторы в гостиную едва просачивался бледный свет уличных огней. Вокруг царил густой полумрак, но ругару, чтобы видеть, освещение не требовалось - янтарные глаза с интересом забегали по сторонам, впитывая, запоминая. Казалось, ему была важная каждая деталь, каждая мелочь: от забытых на столе кружек с забавными надписями до пылящихся на полках статуэток. Убранство жилища сразу давало понять, что он находится в другом мире. Ее мире.

Воронка за спиной принялась угрожающе потрескивать. Принцесса сказала, что у него будет все пара минут на то, чтобы попрощаться. Сердце болезненно сжалось. Ян знал, что так будет правильно. Но все-таки почему же... столь тяжело?

Громко вздохнув, мужчина заставил себя подойти к кушетке и, наклонившись, осторожно опустил на нее спящую девушку. Арэла заверила его, что вскоре она обязательно очнется. Он лично сможет убедиться в этом с помощью присланного к свадьбе нынешним правителем хикари волшебного зеркала, позволяющего глядеть сквозь миры.

Время было на исходе, и портал начал медленно сужаться. Потянувшись, ругару нежно поцеловал Софию в губы, коснулся щеки, волос. Его окутал исходивший от нее приятный сладковатый аромат - он навсегда сохранит его в памяти.

Лишь усилием воли Король заставил себя отстраниться и, резко развернувшись, зашагал к закрывающемуся проходу между мирами. «Так будет лучше», - не переставая, как заведенный, твердил он себе.

Обернувшись в последний раз, Ян одарил Софию долгим взглядом, пытаясь запомнить каждый изгиб, каждую черточку лица, а затем - шагнул в воронку.

- Прощай, - призрачным, едва уловимым эхом донеслось с другой стороны.

София резко распахнула веки и, хватая ртом воздух, приняла вертикальное положение. Перед глазами все расплывалось, но она с трудом разглядела сужающуюся воронку и удаляющийся мужской силуэт. «Нет! Подожди!», - хотелось закричать ей, но портал, словно занавес, захлопнулся и исчез. Слова тяжеленным комом застряли где-то в глотке. Боль и разочарование, словно тысячи игл, свирепо вонзились в грудь. И глаз против воли потекли слезы.

Девушка неподвижно сидела на диване, все еще чувствуя на губах знакомое мягкое касание. Прикрыв ладонями рот, она вдруг не выдержала и начала рыдать в голос. Громко, истошно, словно это как-то могло помочь вернуть его.

«Все кончено», - поняла она, не в силах заставить себя успокоиться. Плечи подергивались, ее всю сотрясала мелкая дрожь.

Вскоре ощущение его присутствия растворилось, казалось, стирая все, что случилось. «Может, это был всего лишь сон?», - с надеждой подумала София. Но дыра в душе упорно свидетельствовала об обратном.

***

Сколько прошло дней? Два, три? А может, целая неделя? София ни за что не смогла бы ответить на этот вопрос - время остановилось, превратившись в размытое пятно. Безразличие и отстраненность, граничащие с апатией, крепко завладели девушкой и уходить не собирались. Она часами напролет лежала на диване, там, где он оставил ее, свернувшись в комочек и с головой укутавшись одеялом.

«Когда это кончится?», - думала София, презирая саму себя за слабость. Но мысль, что она больше никогда не сможет увидеть Яна, мощными клешнями стискивала сердце и грудь. Ей хотелось спрятаться, убежать куда-нибудь, лишь бы не видеть окружающих стен - еще одного жестокого напоминания о том, что она вернулась домой. Но бежать, увы, было некуда.

Внезапно лежащий на кофейном столике телефон истошно заверещал, грозясь вот-вот свалиться на пол. Девушка от неожиданности подскочила, скривившись: и какой засранец осмелился поменять ей рингтон? Да еще на столь мерзкий? Похоже, принцесса Арэла была напрочь лишена музыкального вкуса.

Сотовый, к недовольству Софии, и не думал затыкаться. Лениво высунув из под одеяла руку, она потянулась и принялась шарить по гладкой поверхности стола - только бы прекратить эту мучительную пытку.

Разглядев опухшими глазами мигающую на экране надпись «Мама», девушка мысленно напряглась и приготовилась к серьезному разговору. И не напрасно.

- София? София? - женщина на том конце тяжело дышала в трубку, закипая от беспокойства. - Почему ты не отвечала на звонки? Где ты была?

- Я... - девушка замялась, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. - Мне пришлось срочно уехать по делам. Прости, мам.

Фантазия, очевидно, была еще одним ее уязвимым местом.

- Неужели так сложно было просто взять трубку? Да хотя бы смс написать! Как-никак прошло целых три дня! Ты хоть представляешь, что я себе тут навоображала? - женщина резко замолкла, пытаясь взять себя в руки.

- Что? Всего лишь три дня? - София резко села; одеяло колючей волной сползло в сторону.

- То есть по-твоему это нормально? - возмутилась Алиса, продолжая бурную тираду, но девушка уже не слушала.

«Не может этого быть», - онемело подумала она и нахмурилась. Пальцы принялись нервно теребить спутанные локоны.

- Поэтому я хотела прилететь, но билетов, как назло, не было. Так что буду не раньше, чем через неделю, - сменила тему женщина, начиная немного успокаиваться. К счастью дочери, вспышки гнева у нее длились не дольше нескольких минут.

- Что? - София мотнула головой, с большим трудом включаясь в разговор. Мысли путались, не желая складываться в единый узор. Как так вышло, что после ее исчезновения прошло всего лишь три дня? Может, мама что-то путает? - Мам, а какое сегодня число?

- Девятнадцатое, конечно, - удивилась Алиса и после небольшой паузы спросила: - Милая, у тебя там точно все хорошо? У тебя очень странный голос.

Значит, девятнадцатое. Но когда же все произошло? София напряженно свела брови, пытаясь припомнить свой последний поход в бар, но нужный момент напрочь ускользал из ее головы. Все, что она помнила, - это пронизывающий холод, мокрые после дождя улицы и бледное в свете редких фонарей лицо незнакомца. Тогда она решила, что он ее судьба, но... встреча оказалась обманом, а так называемая судьба - подлой ведьмой.

- Да, да, все отлично, - с запозданием соврала девушка, до боли закусывая губу. - Если хочешь, можешь не приезжать. У меня, правда, все нормально.

- Так «нормально» или «отлично»? - голос женщины был насквозь пропитан подозрением. Когда дочь так ничего и не ответила, она вздохнула и уже более ласково добавила: - Неделя пролетит очень быстро, так что жди. Люблю тебя.

- И я тебя, - ответила София и быстро отключилась. Непрошенные слезы вновь подступили к глазам. Их что там, нескончаемый запас?

Помимо пятидесяти пропущенных звонков от мамы София с удивлением обнаружила еще несколько от подруг. Секунду-другую поколебавшись, она все же решила не перезванивать - сейчас ей меньше всего хотелось с кем-нибудь разговаривать.

Не зная, чем занять себя, девушка принялась крутить телефон в руках и затуманенным взглядом обежала гостиную. Посреди комнаты стояло вынесенное из коридора зеркало и расставленные полукругом дешевые свечи из ближайшего супермаркета. На полу - капли воска, наполовину стертые линии мела и темные жирные кляксы. По всей видимости, чья-то кровь.

«Здесь что, демонов вызывали?», - невольно подумала София. Квартира катастрофически нуждалась в уборке, но одна лишь мысль об этом внушала отвращение. Поэтому девушка приняла горизонтальное положение и, повернувшись спиной ко всему этому беспорядку, снова провалилась в беспокойную дрему.

***

Спустя неделю, когда консервы, яйца и прочие запасы еды на кухне кончились, неимоверный голод заставил Софию выйти на улицу. Кое-как закрутив в пучок грязные слипшиеся волосы, она критично оглядела себя в зеркало - лицо побледнело и осунулось, под глазами залегли глубокие тени - накинула куртку и вышла из подъезда. Холодный воздух скользкими щупальцами заструился по телу, проникая под одежду и вызывая невольную дрожь. Обняв себя за плечи, девушка какое-то время потопталась на месте, оглядываясь, заново привыкая к хорошо знакомому пейзажу, а затем - двинулась в сторону ближайшего супермаркета.

Проносящиеся мимо здания казались ей серыми и чужими, спешащие прохожие - безликими, лишенными души декорациями. Внезапно перед глазами всплыла совсем иная картинка: свет бесконечных огней столицы Лунного Королевства, кружащиеся в воздухе хлопья снега, улыбка Яна и его теплая ладонь в ее руке. В груди что-то кольнуло, и София, пытаясь избавиться от причиняющих боль воспоминаний, ускорила шаг. Почему никто не догадался о том, чтобы стереть ей память? Слишком жестоко было вот так отправлять ее домой.

Девушка свернула на перекрестке и, увидев маячивший невдалеке магазин, решительно направилась в ту сторону. Но прорезавший уличный гвалт голос заставил ее резко остановиться и прирасти к месту:

- Эй, София, подожди!

Она вздрогнула, вырванная из потока собственный мыслей, и медленно развернулась, встречаясь взглядом с глубокими зелеными глазами.

- Оу, неважно выглядишь. У тебя все нормально? - Влад замер в каких-то паре шагов от нее, спрятав руки в карманы. На лице читались вопрос, неподдельное удивление и... ничего больше.

- Ты... помнишь, что было неделю назад? - подозрительно поинтересовалась девушка, сощурившись. Сердце замерло, пропуская удар; нехорошее предчувствие сдавило грудь.

- Конечно, - ухмыльнулся мужчина, подступая ближе. - Я отлично помню, как неделю назад мы с тобой целовались. Кажется, это было в двух кварталах отсюда. Куда ты пропала? Я не видел тебя с тех пор.

- Неужели ты, в самом деле, ничего не помнишь?

Внутри Софии словно что-то оборвалась. Она отступила назад, пытаясь выдавить из себя улыбку, но губы дрожали и не слушались. Это было нечестно...

- А что я, по-твоему, должен помнить? - спросил Влад, выуживая из кармана зажигалку и пачку «Кента».

Девушка замотала головой и, шумно выдохнув, попыталась взять себя в руки. Ну вот, теперь ей даже не с кем поговорить о том, что случилось. Может, это только ее больная фантазия разыгралась?

- Будешь? - мужчина протянул собеседнице сигареты, наблюдая, как на потерянном лице быстро, словно кадры кинопленки, сменяются выражения. Неужели случилось что-то серьезное?

Секунду поколебавшись, София облизнула пересохшие губы и кивнула. Время, проведенное в борьбе с вредной привычкой, пошло коту под хвост. А, к черту.

- Мне кажется, тебе нужно привести себя в порядок и развеяться. Может, сходим куда-нибудь? - предложил Влад, выпуская в воздух облако едкого дыма.

Девушка рядом с ним глубоко затянулась и, подавившись, едва не зашлась в приступе кашля. Никотин медленно разливался по телу, даруя долгожданное расслабление.

- Спасибо за сигареты. Но я, пожалуй, пойду, - неразборчиво промычала она с зажатой в зубах сигаретой и, развернувшись, стремительно зашагала прочь. Влад крикнул ей что-то вслед, но она, увязшая в паутине собственных мыслей, уже скрылась за дверями магазина.

***

- У нас в магазине не курят, - протараторила продавщица, переводя округлившиеся глаза с девушки на дымящуюся в ее руке сигарету. Виновато улыбнувшись, София в последний раз затянулась и, выпустив облако дыма, поспешно бросила окурок в стоящее на входе ведро. Затем, как ни в чем не бывало, взяла корзинку и под ошалелым взглядом женщины и других посетителей двинулась вглубь магазина.

Нескончаемые ряды полок были забиты продуктами, кухонной утварью, дешевой одеждой и прочей всячиной. Девушка без разбора кидала все подряд в корзину, пока неожиданно не оказалась перед заветными холодильниками с выпивкой - пивные бутылки разных форм и размеров призывно подмигнули ей сквозь заляпанное стекло.

Недолго думая, София вытащила несколько бутылок, с трудом удержавшись от того, чтобы не открыть одну из них прямо здесь. Решив, что все необходимое она уже взяла, девушка поторопилась к кассе - столпившаяся впереди колонна оптимизма явно не вызывала. Когда очередь наконец дошла до нее, желание выпить или хотя бы закурить стало просто невыносимо.

- Две пачки «Кента» с ментолом и зажигалку, - прохрипела София, распихивая покупки по пакетам. Расплатившись, девушка торопливо вышла из супермаркета и на секунду застыла, внимательно оглядывая улицу. Удостоверившись, что Влада нигде нет, она позволила себе расслабиться и, закурив еще одну сигарету, двинулась в сторону дома.

Гремя бутылками, словно какой-то заправский алкоголик, София преодолела несколько кварталов и незаметно для себя оказалась перед знакомой серой многоэтажкой. Идти домой не особенно хотелось, но пить в одиночестве на холоде идея не из лучших.

Вздохнув, девушка со скрипом отворила дверь подъезда и нехотя зашла внутрь. Лифт, конечно же, не работал, и, громко выругавшись, ей пришлось подниматься пешком с двумя тяжеленными пакетами в руках. Преодолев несколько лестничных пролетов и оказавшись на нужном этаже, София, тяжело дыша, с замершим сердцем обнаружила сидящую на чемодане темноволосую женщину.

Лицо гостьи выражало крайнюю степень недовольства, благодаря чему девушка сделала вывод, что она сидит здесь уже довольно давно.

- Привет, мам, - протянула София и, поддавшись внезапному порыву, кинулась вперед, зажимая женщину в крепких объятиях. Алиса попыталась запротестовать, бормоча что-то о том, что предупреждала о времени приезда, но быстро сдалась и обвила вокруг дочери руки.

- Я очень скучала по тебе, - призналась девушка, еще крепче прижимая маму к себе.

- И я по тебе, милая, - с трудом выдавила женщина. - Но если не хочешь меня задушить, то давай ненадолго прервемся.

София улыбнулась - впервые за время своего возвращения - и медленно отстранилась. Взгляд снова упал на чемодан гигантских размеров. «Похоже, мама здесь надолго», - решила она, доставая ключи и с щелчком открывая дверь.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: