Chapitre IV M. Madeleine en deuil

Au commencement de 1821[149], les journaux annoncиrent la mort de M. Myriel, йvкque de Digne, «surnommй monseigneur Bienvenu», et trйpassй en odeur de saintetй а l'вge de quatre-vingt-deux ans.

L'йvкque de Digne, pour ajouter ici un dйtail que les journaux omirent, йtait, quand il mourut, depuis plusieurs annйes aveugle, et content d'кtre aveugle, sa sњur йtant prиs de lui.

Disons-le en passant, кtre aveugle[150] et кtre aimй, c'est en effet, sur cette terre oщ rien n'est complet, une des formes les plus йtrangement exquises du bonheur. Avoir continuellement а ses cфtйs une femme, une fille, une sњur, un кtre charmant, qui est lа parce que vous avez besoin d'elle et parce qu'elle ne peut se passer de vous, se savoir indispensable а qui nous est nйcessaire, pouvoir incessamment mesurer son affection а la quantitй de prйsence qu'elle nous donne, et se dire: puisqu'elle me consacre tout son temps, c'est que j'ai tout son cњur; voir la pensйe а dйfaut de la figure, constater la fidйlitй d'un кtre dans l'йclipse du monde, percevoir le frфlement d'une robe comme un bruit d'ailes, l'entendre aller et venir, sortir, rentrer, parler, chanter, et songer qu'on est le centre de ces pas, de cette parole, de ce chant, manifester а chaque minute sa propre attraction, se sentir d'autant plus puissant qu'on est plus infirme, devenir dans l'obscuritй, et par l'obscuritй, l'astre autour duquel gravite cet ange, peu de fйlicitйs йgalent celle-lа. Le suprкme bonheur de la vie, c'est la conviction qu'on est aimй; aimй pour soi-mкme, disons mieux, aimй malgrй soi-mкme; cette conviction, l'aveugle l'a. Dans cette dйtresse, кtre servi, c'est кtre caressй. Lui manque-t-il quelque chose? Non. Ce n'est point perdre la lumiиre qu'avoir l'amour. Et quel amour! un amour entiиrement fait de vertu. Il n'y a point de cйcitй oщ il y a certitude. L'вme а tвtons cherche l'вme, et la trouve. Et cette вme trouvйe et prouvйe est une femme. Une main vous soutient, c'est la sienne; une bouche effleure votre front, c'est sa bouche; vous entendez une respiration tout prиs de vous, c'est elle. Tout avoir d'elle, depuis son culte jusqu'а sa pitiй, n'кtre jamais quittй, avoir cette douce faiblesse qui vous secourt, s'appuyer sur ce roseau inйbranlable, toucher de ses mains la providence et pouvoir la prendre dans ses bras, Dieu palpable, quel ravissement! Le cњur, cette cйleste fleur obscure, entre dans un йpanouissement mystйrieux. On ne donnerait pas cette ombre pour toute la clartй. L'вme ange est lа, sans cesse lа; si elle s'йloigne, c'est pour revenir; elle s'efface comme le rкve et reparaоt comme la rйalitй. On sent de la chaleur qui approche, la voilа. On dйborde de sйrйnitй, de gaоtй et d'extase; on est un rayonnement dans la nuit. Et mille petits soins. Des riens qui sont йnormes dans ce vide. Les plus ineffables accents de la voix fйminine employйs а vous bercer, et supplйant pour vous а l'univers йvanoui. On est caressй avec de l'вme. On ne voit rien, mais on se sent adorй. C'est un paradis de tйnиbres.

C'est de ce paradis que monseigneur Bienvenu йtait passй а l'autre.

L'annonce de sa mort fut reproduite par le journal local de Montreuil-sur-mer. M. Madeleine parut le lendemain tout en noir avec un crкpe а son chapeau.

On remarqua dans la ville ce deuil, et l'on jasa. Cela parut une lueur sur l'origine de M. Madeleine. On en conclut qu'il avait quelque alliance avec le vйnйrable йvкque. Il drape pour l'йvкque de Digne, dirent les salons; cela rehaussa fort M. Madeleine, et lui donna subitement et d'emblйe une certaine considйration dans le monde noble de Montreuil-sur-mer. Le microscopique faubourg Saint-Germain de l'endroit songea а faire cesser la quarantaine de M. Madeleine, parent probable d'un йvкque. M. Madeleine s'aperзut de l'avancement qu'il obtenait а plus de rйvйrences des vieilles femmes et а plus de sourires des jeunes. Un soir, une doyenne de ce petit grand monde-lа, curieuse par droit d'anciennetй, se hasarda а lui demander:

– Monsieur le maire est sans doute cousin du feu йvкque de Digne?

Il dit:

– Non, madame.

– Mais, reprit la douairiиre, vous en portez le deuil?

Il rйpondit:

– C'est que dans ma jeunesse j'ai йtй laquais dans sa famille.

Une remarque qu'on faisait encore, c'est que, chaque fois qu'il passait dans la ville un jeune savoyard courant le pays et cherchant des cheminйes а ramoner, M. le maire le faisait appeler, lui demandait son nom, et lui donnait de l'argent. Les petits savoyards se le disaient, et il en passait beaucoup.

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