Chapitre V Utilitй d’aller а la messe pour devenir rйvolutionnaire

Marius avait gardй les habitudes religieuses de son enfance. Un dimanche qu’il йtait allй entendre la messe а Saint-Sulpice, а cette mкme chapelle de la Vierge oщ sa tante le menait quand il йtait petit, йtant ce jour-lа distrait et rкveur plus qu’а l’ordinaire, il s’йtait placй derriиre un pilier et agenouillй, sans y faire attention, sur une chaise en velours d’Utrecht au dossier de laquelle йtait йcrit ce nom: Monsieur Mabeuf, marguillier. La messe commenзait а peine qu’un vieillard se prйsenta et dit а Marius:

– Monsieur, c’est ma place.

Marius s’йcarta avec empressement, et le vieillard reprit sa chaise.

La messe finie, Marius йtait restй pensif а quelques pas; le vieillard s’approcha de nouveau et lui dit:

– Je vous demande pardon, monsieur, de vous avoir dйrangй tout а l’heure et de vous dйranger encore en ce moment; mais vous avez dы me trouver fвcheux, il faut que je vous explique.

– Monsieur, dit Marius, c’est inutile.

– Si! reprit le vieillard, je ne veux pas que vous ayez mauvaise idйe de moi. Voyez-vous, je tiens а cette place. Il me semble que la messe y est meilleure. Pourquoi? je vais vous le dire. C’est а cette place-lа que j’ai vu venir pendant dix annйes, tous les deux ou trois mois rйguliиrement, un pauvre brave pиre qui n’avait pas d’autre occasion et pas d’autre maniиre de voir son enfant, parce que, pour des arrangements de famille, on l’en empкchait. Il venait а l’heure oщ il savait qu’on menait son fils а la messe. Le petit ne se doutait pas que son pиre йtait lа. Il ne savait mкme peut-кtre pas qu’il avait un pиre, l’innocent! Le pиre, lui, se tenait derriиre un pilier pour qu’on ne le vоt pas. Il regardait son enfant, et il pleurait. Il adorait ce petit, ce pauvre homme! J’ai vu cela. Cet endroit est devenu comme sanctifiй pour moi, et j’ai pris l’habitude de venir y entendre la messe. Je le prйfиre au banc d’њuvre oщ j’aurais droit d’кtre comme marguillier[51]. J’ai mкme un peu connu ce malheureux monsieur. Il avait un beau-pиre, une tante riche, des parents, je ne sais plus trop, qui menaзaient de dйshйriter l’enfant si, lui le pиre, il le voyait. Il s’йtait sacrifiй pour que son fils fыt riche un jour et heureux. On l’en sйparait pour opinion politique. Certainement j’approuve les opinions politiques, mais il y a des gens qui ne savent pas s’arrкter. Mon Dieu! parce qu’un homme a йtй а Waterloo, ce n’est pas un monstre; on ne sйpare point pour cela un pиre de son enfant. C’йtait un colonel de Bonaparte. Il est mort, je crois. Il demeurait а Vernon oщ j’ai mon frиre curй, et il s’appelait quelque chose comme Pontmarie ou Montpercy… – Il avait, ma foi, un beau coup de sabre.

– Pontmercy? dit Marius en pвlissant.

– Prйcisйment. Pontmercy. Est-ce que vous l’avez connu?

– Monsieur, dit Marius, c’йtait mon pиre.

Le vieux marguillier joignit les mains, et s’йcria:

– Ah! vous кtes l’enfant! Oui, c’est cela, ce doit кtre un homme а prйsent. Eh bien! pauvre enfant, vous pouvez dire que vous avez eu un pиre qui vous a bien aimй!

Marius offrit son bras au vieillard et le ramena jusqu’а son logis. Le lendemain, il dit а M. Gillenormand:

– Nous avons arrangй une partie de chasse avec quelques amis. Voulez-vous me permettre de m’absenter trois jours?

– Quatre! rйpondit le grand-pиre. Va, amuse-toi.

Et, clignant de l’њil, il dit bas а sa fille:

– Quelque amourette!

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