Chapitre VII Cravatte

Ici se place naturellement un fait que nous ne devons pas omettre, car il est de ceux qui font le mieux voir quel homme c'йtait que M. l'йvкque de Digne.

Aprиs la destruction de la bande de Gaspard Bиs qui avait infestй les gorges d'Ollioules, un de ses lieutenants, Cravatte[12], se rйfugia dans la montagne. Il se cacha quelque temps avec ses bandits, reste de la troupe de Gaspard Bиs, dans le comtй de Nice, puis gagna le Piйmont, et tout а coup reparut en France, du cфtй de Barcelonnette. On le vit а Jauziers d'abord, puis aux Tuiles. Il se cacha dans les cavernes du Joug-de-l'Aigle, et de lа il descendait vers les hameaux et les villages par les ravins de l'Ubaye et de l'Ubayette. Il osa mкme pousser jusqu'а Embrun, pйnйtra une nuit dans la cathйdrale et dйvalisa la sacristie. Ses brigandages dйsolaient le pays. On mit la gendarmerie а ses trousses, mais en vain. Il йchappait toujours; quelquefois il rйsistait de vive force. C'йtait un hardi misйrable. Au milieu de toute cette terreur, l'йvкque arriva. Il faisait sa tournйe. Au Chastelar, le maire vint le trouver et l'engagea а rebrousser chemin. Cravatte tenait la montagne jusqu'а l'Arche, et au-delа. Il y avait danger, mкme avec une escorte. C'йtait exposer inutilement trois ou quatre malheureux gendarmes.

– Aussi, dit l'йvкque, je compte aller sans escorte.

– Y pensez-vous, monseigneur? s'йcria le maire.

– J'y pense tellement, que je refuse absolument les gendarmes et que je vais partir dans une heure.

– Partir?

– Partir.

– Seul?

– Seul.

– Monseigneur! vous ne ferez pas cela.

– Il y a lа, dans la montagne, reprit l'йvкque, une humble petite commune grande comme зa, que je n'ai pas vue depuis trois ans. Ce sont mes bons amis. De doux et honnкtes bergers. Ils possиdent une chиvre sur trente qu'ils gardent. Ils font de fort jolis cordons de laine de diverses couleurs, et ils jouent des airs de montagne sur de petites flыtes а six trous. Ils ont besoin qu'on leur parle de temps en temps du bon Dieu. Que diraient-ils d'un йvкque qui a peur? Que diraient-ils si je n'y allais pas?

– Mais, monseigneur, les brigands! Si vous rencontrez les brigands!

– Tiens, dit l'йvкque, j'y songe. Vous avez raison. Je puis les rencontrer. Eux aussi doivent avoir besoin qu'on leur parle du bon Dieu.

– Monseigneur! mais c'est une bande! c'est un troupeau de loups!

– Monsieur le maire, c'est peut-кtre prйcisйment de ce troupeau que Jйsus me fait le pasteur. Qui sait les voies de la Providence?

– Monseigneur, ils vous dйvaliseront.

– Je n'ai rien.

– Ils vous tueront.

– Un vieux bonhomme de prкtre qui passe en marmottant ses momeries? Bah! а quoi bon?

– Ah! mon Dieu! si vous alliez les rencontrer!

– Je leur demanderai l'aumфne pour mes pauvres.

– Monseigneur, n'y allez pas, au nom du ciel! vous exposez votre vie.

– Monsieur le maire, dit l'йvкque, n'est-ce dйcidйment que cela? Je ne suis pas en ce monde pour garder ma vie, mais pour garder les вmes[13].

Il fallut le laisser faire. Il partit, accompagnй seulement d'un enfant qui s'offrit а lui servir de guide. Son obstination fit bruit dans le pays, et effraya trиs fort.

Il ne voulut emmener ni sa sњur ni madame Magloire. Il traversa la montagne а mulet, ne rencontra personne, et arriva sain et sauf chez ses «bons amis» les bergers. Il y resta quinze jours, prкchant, administrant, enseignant, moralisant. Lorsqu'il fut proche de son dйpart, il rйsolut de chanter pontificalement un Te Deum. Il en parla au curй. Mais comment faire? pas d'ornements йpiscopaux. On ne pouvait mettre а sa disposition qu'une chйtive sacristie de village avec quelques vieilles chasubles de damas usй ornйes de galons faux.

– Bah! dit l'йvкque. Monsieur le curй, annonзons toujours au prфne notre Te Deum. Cela s'arrangera.

On chercha dans les йglises d'alentour. Toutes les magnificences de ces humbles paroisses rйunies n'auraient pas suffi а vкtir convenablement un chantre de cathйdrale. Comme on йtait dans cet embarras, une grande caisse fut apportйe et dйposйe au presbytиre pour M. l'йvкque par deux cavaliers inconnus qui repartirent sur-le-champ. On ouvrit la caisse; elle contenait une chape de drap d'or, une mitre ornйe de diamants, une croix archiйpiscopale, une crosse magnifique, tous les vкtements pontificaux volйs un mois auparavant au trйsor de Notre-Dame d'Embrun. Dans la caisse, il y avait un papier sur lequel йtaient йcrits ces mots: Cravatte а monseigneur Bienvenu.

– Quand je disais que cela s'arrangerait! dit l'йvкque.

Puis il ajouta en souriant:

– А qui se contente d'un surplis de curй, Dieu envoie une chape d'archevкque.

– Monseigneur, murmura le curй en hochant la tкte avec un sourire, Dieu, ou le diable.

L'йvкque regarda fixement le curй et reprit avec autoritй:

– Dieu!

Quand il revint au Chastelar, et tout le long de la route, on venait le regarder par curiositй. Il retrouva au presbytиre du Chastelar mademoiselle Baptistine et madame Magloire qui l'attendaient, et il dit а sa sњur:

– Eh bien, avais-je raison? Le pauvre prкtre est allй chez ces pauvres montagnards les mains vides, il en revient les mains pleines. J'йtais parti n'emportant que ma confiance en Dieu; je rapporte le trйsor d'une cathйdrale.

Le soir, avant de se coucher, il dit encore:

– Ne craignons jamais les voleurs ni les meurtriers. Ce sont lа les dangers du dehors, les petits dangers. Craignons-nous nous-mкmes. Les prйjugйs, voilа les voleurs; les vices, voilа les meurtriers. Les grands dangers sont au dedans de nous. Qu'importe ce qui menace notre tкte ou notre bourse! Ne songeons qu'а ce qui menace notre вme.

Puis se tournant vers sa sњur:

– Ma sњur, de la part du prкtre jamais de prйcaution contre le prochain. Ce que le prochain fait, Dieu le permet. Bornons-nous а prier Dieu quand nous croyons qu'un danger arrive sur nous. Prions-le, non pour nous, mais pour que notre frиre ne tombe pas en faute а notre occasion.

Du reste, les йvйnements йtaient rares dans son existence. Nous racontons ceux que nous savons; mais d'ordinaire il passait sa vie а faire toujours les mкmes choses aux mкmes moments. Un mois de son annйe ressemblait а une heure de sa journйe.

Quant а ce que devint «le trйsor» de la cathйdrale d'Embrun, on nous embarrasserait de nous interroger lа-dessus. C'йtaient lа de bien belles choses, et bien tentantes, et bien bonnes а voler au profit des malheureux. Volйes, elles l'йtaient dйjа d'ailleurs. La moitiй de l'aventure йtait accomplie; il ne restait plus qu'а changer la direction du vol, et qu'а lui faire faire un petit bout de chemin du cфtй des pauvres. Nous n'affirmons rien du reste а ce sujet. Seulement on a trouvй dans les papiers de l'йvкque une note assez obscure qui se rapporte peut-кtre а cette affaire, et qui est ainsi conзue: La question est de savoir si cela doit faire retour а la cathйdrale ou а l'hфpital.

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