Chapitre V Que monseigneur Bienvenu faisait durer trop longtemps ses soutanes

La vie intйrieure de M. Myriel йtait pleine des mкmes pensйes que sa vie publique. Pour qui eыt pu la voir de prиs, c'eыt йtй un spectacle grave et charmant que cette pauvretй volontaire dans laquelle vivait M. l'йvкque de Digne.

Comme tous les vieillards et comme la plupart des penseurs, il dormait peu[5]. Ce court sommeil йtait profond. Le matin il se recueillait pendant une heure, puis il disait sa messe, soit а la cathйdrale, soit dans son oratoire. Sa messe dite, il dйjeunait d'un pain de seigle trempй dans le lait de ses vaches. Puis il travaillait.

Un йvкque est un homme fort occupй; il faut qu'il reзoive tous les jours le secrйtaire de l'йvкchй, qui est d'ordinaire un chanoine, presque tous les jours ses grands vicaires. Il a des congrйgations а contrфler, des privilиges а donner, toute une librairie ecclйsiastique а examiner, paroissiens, catйchismes diocйsains, livres d'heures, etc., des mandements а йcrire, des prйdications а autoriser, des curйs et des maires а mettre d'accord, une correspondance clйricale, une correspondance administrative, d'un cфtй l'йtat, de l'autre le Saint-Siиge, mille affaires.

Le temps que lui laissaient ces mille affaires, ses offices et son brйviaire, il le donnait d'abord aux nйcessiteux, aux malades et aux affligйs; le temps que les affligйs, les malades et les nйcessiteux lui laissaient, il le donnait au travail. Tantфt il bкchait la terre dans son jardin, tantфt il lisait et йcrivait. Il n'avait qu'un mot pour ces deux sortes de travail; il appelait cela jardiner.

– L'esprit est un jardin, disait-il.

А midi, il dоnait. Le dоner ressemblait au dйjeuner.

Vers deux heures, quand le temps йtait beau, il sortait et se promenait а pied dans la campagne ou dans la ville, entrant souvent dans les masures. On le voyait cheminer seul, tout а ses pensйes, l'њil baissй, appuyй sur sa longue canne, vкtu de sa douillette violette ouatйe et bien chaude, chaussй de bas violets dans de gros souliers, et coiffй de son chapeau plat qui laissait passer par ses trois cornes trois glands d'or а graine d'йpinards.

C'йtait une fкte partout oщ il paraissait. On eыt dit que son passage avait quelque chose de rйchauffant et de lumineux. Les enfants et les vieillards venaient sur le seuil des portes pour l'йvкque comme pour le soleil. Il bйnissait et on le bйnissait. On montrait sa maison а quiconque avait besoin de quelque chose.

За et lа, il s'arrкtait, parlait aux petits garзons et aux petites filles et souriait aux mиres. Il visitait les pauvres tant qu'il avait de l'argent; quand il n'en avait plus, il visitait les riches.

Comme il faisait durer ses soutanes beaucoup de temps, et qu'il ne voulait pas qu'on s'en aperзыt, il ne sortait jamais dans la ville autrement qu'avec sa douillette violette. Cela le gкnait un peu en йtй.

Le soir а huit heures et demie il soupait avec sa sњur, madame Magloire debout derriиre eux et les servant а table. Rien de plus frugal que ce repas. Si pourtant l'йvкque avait un de ses curйs а souper, madame Magloire en profitait pour servir а Monseigneur quelque excellent poisson des lacs ou quelque fin gibier de la montagne. Tout curй йtait un prйtexte а bon repas; l'йvкque se laissait faire. Hors de lа, son ordinaire ne se composait guиre que de lйgumes cuits dans l'eau et de soupe а l'huile. Aussi disait-on dans la ville:

– Quand l'йvкque fait pas chиre de curй, il fait chиre de trappiste.

Aprиs son souper, il causait pendant une demi-heure avec mademoiselle Baptistine et madame Magloire; puis il rentrait dans sa chambre et se remettait а йcrire, tantфt sur des feuilles volantes, tantфt sur la marge de quelque in-folio. Il йtait lettrй et quelque peu savant. Il a laissй cinq ou six manuscrits assez curieux; entre autres une dissertation sur le verset de la Genиse: Au commencement l'esprit de Dieu flottait sur les eaux[6]. Il confronte avec ce verset trois textes: la version arabe qui dit: Les vents de Dieu soufflaient; Flavius Josиphe qui dit: Un vent d'en haut se prйcipitait sur la terre, et enfin la paraphrase chaldaпque d'Onkelos qui porte: Un vent venant de Dieu soufflait sur la face des eaux. Dans une autre dissertation, il examine les њuvres thйologiques de Hugo[7], йvкque de Ptolйmaпs, arriиre-grand-oncle de celui qui йcrit ce livre, et il йtablit qu'il faut attribuer а cet йvкque les divers opuscules publiйs, au siиcle dernier, sous le pseudonyme de Barleycourt.

Parfois au milieu d'une lecture, quel que fыt le livre qu'il eыt entre les mains, il tombait tout а coup dans une mйditation profonde, d'oщ il ne sortait que pour йcrire quelques lignes sur les pages mкmes du volume. Ces lignes souvent n'ont aucun rapport avec le livre qui les contient. Nous avons sous les yeux une note йcrite par lui sur une des marges d'un in-quarto intitulй: Correspondance du lord Germain avec les gйnйraux Clinton, Cornwallis et les amiraux de la station de l'Amйrique. А Versailles, chez Poinзot, libraire, et а Paris, chez Pissot, libraire, quai des Augustins.

Voici cette note:

«Ф vous qui кtes!

«L'Ecclйsiaste vous nomme Toute-Puissance, les Macchabйes vous nomment Crйateur, l'Йpоtre aux Йphйsiens vous nomme Libertй, Baruch vous nomme Immensitй, les Psaumes vous nomment Sagesse et Vйritй, Jean vous nomme Lumiиre, les Rois vous nomment Seigneur, l'Exode vous appelle Providence, le Lйvitique Saintetй, Esdras Justice, la crйation vous nomme Dieu, l'homme vous nomme Pиre; mais Salomon vous nomme Misйricorde, et c'est lа le plus beau de tous vos noms[8].»

Vers neuf heures du soir, les deux femmes se retiraient et montaient а leurs chambres au premier, le laissant jusqu'au matin seul au rez-de-chaussйe.

Ici il est nйcessaire que nous donnions une idйe exacte du logis de M. l'йvкque de Digne.

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