Chapitre VI Par qui il faisait garder sa maison

La maison qu'il habitait se composait, nous l'avons dit, d'un rez-de-chaussйe et d'un seul йtage: trois piиces au rez-de-chaussйe, trois chambres au premier, au-dessus un grenier. Derriиre la maison, un jardin d'un quart d'arpent. Les deux femmes occupaient le premier. L'йvкque logeait en bas. La premiиre piиce, qui s'ouvrait sur la rue, lui servait de salle а manger, la deuxiиme de chambre а coucher, et la troisiиme d'oratoire. On ne pouvait sortir de cet oratoire sans passer par la chambre а coucher, et sortir de la chambre а coucher sans passer par la salle а manger. Dans l'oratoire, au fond, il y avait une alcфve fermйe, avec un lit pour les cas d'hospitalitй. M. l'йvкque offrait ce lit aux curйs de campagne que des affaires ou les besoins de leur paroisse amenaient а Digne.

La pharmacie de l'hфpital, petit bвtiment ajoutй а la maison et pris sur le jardin, avait йtй transformйe en cuisine et en cellier.

Il y avait en outre dans le jardin une йtable qui йtait l'ancienne cuisine de l'hospice et oщ l'йvкque entretenait deux vaches. Quelle que fыt la quantitй de lait qu'elles lui donnassent, il en envoyait invariablement tous les matins la moitiй aux malades de l'hфpital.

– Je paye ma dоme, disait-il.

Sa chambre йtait assez grande et assez difficile а chauffer dans la mauvaise saison. Comme le bois est trиs cher а Digne, il avait imaginй de faire faire dans l'йtable а vaches un compartiment fermй d'une cloison en planches. C'йtait lа qu'il passait ses soirйes dans les grands froids. Il appelait cela son salon d'hiver.

Il n'y avait dans ce salon d'hiver, comme dans la salle а manger, d'autres meubles qu'une table de bois blanc, carrйe, et quatre chaises de paille. La salle а manger йtait ornйe en outre d'un vieux buffet peint en rose а la dйtrempe. Du buffet pareil, convenablement habillй de napperons blancs et de fausses dentelles, l'йvкque avait fait l'autel qui dйcorait son oratoire.

Ses pйnitentes riches et les saintes femmes de Digne s'йtaient souvent cotisйes pour faire les frais d'un bel autel neuf а l'oratoire de monseigneur; il avait chaque fois pris l'argent et l'avait donnй aux pauvres.

– Le plus beau des autels, disait-il, c'est l'вme d'un malheu­reux consolй qui remercie Dieu.

Il avait dans son oratoire deux chaises prie-Dieu en paille, et un fauteuil а bras йgalement en paille dans sa chambre а coucher. Quand par hasard il recevait sept ou huit personnes а la fois, le prйfet, ou le gйnйral, ou l'йtat-major du rйgiment en garnison, ou quelques йlиves du petit sйminaire, on йtait obligй d'aller chercher dans l'йtable les chaises du salon d'hiver, dans l'oratoire les prie-Dieu, et le fauteuil dans la chambre а coucher; de cette faзon, on pouvait rйunir jusqu'а onze siиges pour les visiteurs. А chaque nouvelle visite on dйmeublait une piиce.

Il arrivait parfois qu'on йtait douze[9]; alors l'йvкque dissimulait l'embarras de la situation en se tenant debout devant la cheminйe si c'йtait l'hiver, ou en proposant un tour dans le jardin si c'йtait l'йtй.

Il y avait bien encore dans l'alcфve fermйe une chaise, mais elle йtait а demi dйpaillйe et ne portait que sur trois pieds, ce qui faisait qu'elle ne pouvait servir qu'appuyйe contre le mur. Mademoiselle Baptistine avait bien aussi dans sa chambre une trиs grande bergиre en bois jadis dorй et revкtue de pйkin а fleurs, mais on avait йtй obligй de monter cette bergиre au premier par la fenкtre, l'escalier йtant trop йtroit; elle ne pouvait donc pas compter parmi les en-cas du mobilier.

L'ambition de mademoiselle Baptistine eыt йtй de pouvoir acheter un meuble de salon en velours d'Utrecht jaune а rosaces et en acajou а cou de cygne, avec canapй. Mais cela eыt coыtй au moins cinq cents francs, et, ayant vu qu'elle n'avait rйussi а йconomiser pour cet objet que quarante-deux francs dix sous en cinq ans, elle avait fini par y renoncer. D'ailleurs qui est-ce qui atteint son idйal?

Rien de plus simple а se figurer que la chambre а coucher de l'йvкque. Une porte-fenкtre donnant sur le jardin, vis-а-vis le lit; un lit d'hфpital, en fer avec baldaquin de serge verte; dans l'ombre du lit, derriиre un rideau, les ustensiles de toilette trahissant encore les anciennes habitudes йlйgantes de l'homme du monde; deux portes, l'une prиs de la cheminйe, donnant dans l'oratoire; l'autre, prиs de la bibliothиque, donnant dans la salle а manger; la bibliothиque, grande armoire vitrйe pleine de livres; la cheminйe, de bois peint en marbre, habituellement sans feu; dans la cheminйe, une paire de chenets en fer ornйs de deux vases а guirlandes et cannelures jadis argentйs а l'argent hachй, ce qui йtait un genre de luxe йpiscopal; au-dessus, а l'endroit oщ d'ordinaire on met la glace, un crucifix de cuivre dйsargentй fixй sur un velours noir rвpй dans un cadre de bois dйdorй. Prиs de la porte-fenкtre, une grande table avec un encrier, chargйe de papiers confus et de gros volumes. Devant la table, le fauteuil de paille. Devant le lit, un prie-Dieu, empruntй а l'oratoire.

Deux portraits dans des cadres ovales йtaient accrochйs au mur des deux cфtйs du lit. De petites inscriptions dorйes sur le fond neutre de la toile а cфtй des figures indiquaient que les portraits reprйsentaient, l'un, l'abbй de Chaliot, йvкque de Saint-Claude, l'autre, l'abbй Tourteau, vicaire gйnйral d'Agde, abbй de Grand-Champ, ordre de Cоteaux, diocиse de Chartres. L'йvкque, en succйdant dans cette chambre aux malades de l'hфpital, y avait trouvй ces portraits et les y avait laissйs. C'йtaient des prкtres, probablement des donateurs: deux motifs pour qu'il les respectвt. Tout ce qu'il savait de ces deux personnages, c'est qu'ils avaient йtй nommйs par le roi, l'un а son йvкchй, l'autre а son bйnйfice, le mкme jour, le 27 avril 1785. Madame Magloire ayant dйcrochй les tableaux pour en secouer la poussiиre, l'йvкque avait trouvй cette particularitй йcrite d'une encre blanchвtre sur un petit carrй de papier jauni par le temps, collй avec quatre pains а cacheter derriиre le portrait de l'abbй de Grand-Champ.

Il avait а sa fenкtre un antique rideau de grosse йtoffe de laine qui finit par devenir tellement vieux que, pour йviter la dйpense d'un neuf, madame Magloire fut obligйe de faire une grande couture au beau milieu. Cette couture dessinait une croix. L'йvкque le faisait souvent remarquer.

– Comme cela fait bien! disait-il.

Toutes les chambres de la maison, au rez-de-chaussйe ainsi qu'au premier, sans exception, йtaient blanchies au lait de chaux, ce qui est une mode de caserne et d'hфpital.

Cependant, dans les derniиres annйes, madame Magloire retrouva, comme on le verra plus loin, sous le papier badigeonnй, des peintures qui ornaient l'appartement de mademoiselle Baptistine. Avant d'кtre l'hфpital, cette maison avait йtй le parloir aux bourgeois[10]. De lа cette dйcoration. Les chambres йtaient pavйes de briques rouges qu'on lavait toutes les semaines, avec des nattes de paille tressйe devant tous les lits. Du reste, ce logis, tenu par deux femmes, йtait du haut en bas d'une propretй exquise. C'йtait le seul luxe que l'йvкque permit. Il disait:

– Cela ne prend rien aux pauvres.

Il faut convenir cependant qu'il lui restait de ce qu'il avait possйdй jadis six couverts d'argent et une grande cuiller а soupe que madame Magloire regardait tous les jours avec bonheur reluire splendidement sur la grosse nappe de toile blanche. Et comme nous peignons ici l'йvкque de Digne tel qu'il йtait, nous devons ajouter qu'il lui йtait arrivй plus d'une fois de dire:

– Je renoncerais difficilement а manger dans de l'argenterie.

Il faut ajouter а cette argenterie deux gros flambeaux d'argent massif qui lui venaient de l'hйritage d'une grand'tante. Ces flam­beaux portaient deux bougies de cire et figuraient habituellement sur la cheminйe de l'йvкque. Quand il avait quelqu'un а dоner, madame Magloire allumait les deux bougies et mettait les deux flambeaux sur la table.

Il y avait dans la chambre mкme de l'йvкque, а la tкte de son lit, un petit placard dans lequel madame Magloire serrait chaque soir les six couverts d'argent et la grande cuiller. Il faut dire qu'on n'en фtait jamais la clef.

Le jardin, un peu gвtй par les constructions assez laides dont nous avons parlй, se composait de quatre allйes en croix rayonnant autour d'un puisard; une autre allйe faisait tout le tour du jardin et cheminait le long du mur blanc dont il йtait enclos. Ces allйes laissaient entre elles quatre carrйs bordйs de buis. Dans trois, madame Magloire cultivait des lйgumes; dans le quatriиme, l'йvкque avait mis des fleurs. Il y avait за et lа quelques arbres fruitiers.

Une fois madame Magloire lui avait dit avec une sorte de malice douce:

– Monseigneur, vous qui tirez parti de tout, voilа pourtant un carrй inutile. Il vaudrait mieux avoir lа des salades que des bouquets.

– Madame Magloire, rйpondit l'йvкque, vous vous trompez. Le beau est aussi utile que l'utile.

Il ajouta aprиs un silence:

– Plus peut-кtre.

Ce carrй, composй de trois ou quatre plates-bandes, occupait M. l'йvкque presque autant que ses livres. Il y passait volontiers une heure ou deux, coupant, sarclant, et piquant за et lа des trous en terre oщ il mettait des graines. Il n'йtait pas aussi hostile aux insectes qu'un jardinier l'eыt voulu. Du reste, aucune prйtention а la botanique; il ignorait les groupes et le solidisme; il ne cherchait pas le moins du monde а dйcider entre Tournefort et la mйthode naturelle; il ne prenait parti ni pour les utricules contre les cotylйdons, ni pour Jussieu contre Linnй. Il n'йtudiait pas les plantes; il aimait les fleurs. Il respectait beaucoup les savants, il respectait encore plus les ignorants, et, sans jamais manquer а ces deux respects, il arrosait ses plates-bandes chaque soir d'йtй avec un arrosoir de fer-blanc peint en vert.

La maison n'avait pas une porte qui fermвt а clef. La porte de la salle а manger qui, nous l'avons dit, donnait de plain-pied sur la place de la cathйdrale, йtait jadis armйe de serrures et de verrous comme une porte de prison. L'йvкque avait fait фter toutes ces ferrures, et cette porte, la nuit comme le jour, n'йtait fermйe qu'au loquet. Le premier passant venu, а quelque heure que ce fыt, n'avait qu'а la pousser. Dans les commencements, les deux femmes avaient йtй fort tourmentйes de cette porte jamais close; mais M. de Digne leur avait dit:

– Faites mettre des verrous а vos chambres, si cela vous plaоt.

Elles avaient fini par partager sa confiance ou du moins par faire comme si elles la partageaient. Madame Magloire seule avait de temps en temps des frayeurs. Pour ce qui est de l'йvкque, on peut trouver sa pensйe expliquйe ou du moins indiquйe dans ces trois lignes йcrites par lui sur la marge d'une bible: «Voici la nuance: la porte du mйdecin ne doit jamais кtre fermйe; la porte du prкtre doit toujours кtre ouverte.» Sur un autre livre, intitulй Philosophie de la science mйdicale, il avait йcrit cette autre note: «Est-ce que je ne suis pas mйdecin comme eux? Moi aussi j'ai mes malades; d'abord j'ai les leurs, qu'ils appellent les malades; et puis j'ai les miens, que j'appelle les malheureux.»

Ailleurs encore il avait йcrit: «Ne demandez pas son nom а qui vous demande un gоte. C'est surtout celui-lа que son nom embarrasse qui a besoin d'asile.»

Il advint qu'un digne curй, je ne sais plus si c'йtait le curй de Couloubroux ou le curй de Pompierry, s'avisa de lui demander un jour, probablement а l'instigation de madame Magloire, si Monseigneur йtait bien sыr de ne pas commettre jusqu'а un certain point une imprudence en laissant jour et nuit sa porte ouverte а la disposition de qui voulait entrer, et s'il ne craignait pas enfin qu'il n'arrivвt quelque malheur dans une maison si peu gardйe. L'йvкque lui toucha l'йpaule avec une gravitй douce et lui dit:

– Nisi Dominus custodierit domum, in vanum vigilant qui custodiunt eam[11].

Puis il parla d'autre chose.

Il disait assez volontiers:

– Il y a la bravoure du prкtre comme il y a la bravoure du colonel de dragons. Seulement, ajoutait-il, la nфtre doit кtre tranquille.

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