Chapitre II Monsieur Myriel devient monseigneur Bienvenu

Le palais йpiscopal de Digne йtait attenant а l'hфpital.

Le palais йpiscopal йtait un vaste et bel hфtel bвti en pierre au commencement du siиcle dernier par monseigneur Henri Puget, docteur en thйologie de la facultй de Paris, abbй de Simore, lequel йtait йvкque de Digne en 1712. Ce palais йtait un vrai logis seigneurial. Tout y avait grand air, les appartements de l'йvкque, les salons, les chambres, la cour d'honneur, fort large, avec promenoirs а arcades, selon l'ancienne mode florentine, les jardins plantйs de magnifiques arbres. Dans la salle а manger, longue et superbe galerie qui йtait au rez-de-chaussйe et s'ouvrait sur les jardins, monseigneur Henri Puget avait donnй а manger en cйrйmonie le 29 juillet 1714 а messeigneurs Charles Brыlart de Genlis, archevкque-prince d'Embrun, Antoine de Mesgrigny, capucin, йvкque de Grasse, Philippe de Vendфme, grand prieur de France, abbй de Saint-Honorй de Lйrins, Franзois de Berton de Grillon, йvкque-baron de Vence, Cйsar de Sabran de Forcalquier, йvкque-seigneur de Glandиve, et Jean Soanen, prкtre de l'oratoire, prйdicateur ordinaire du roi, йvкque-seigneur de Senez. Les portraits de ces sept rйvйrends personnages dйcoraient cette salle, et cette date mйmorable, 29 juillet 1714, y йtait gravйe en lettres d'or sur une table de marbre blanc.

L'hфpital йtait une maison йtroite et basse а un seul йtage avec un petit jardin. Trois jours aprиs son arrivйe, l'йvкque visita l'hфpital. La visite terminйe, il fit prier le directeur de vouloir bien venir jusque chez lui.

– Monsieur le directeur de l'hфpital, lui dit-il, combien en ce moment avez-vous de malades?

– Vingt-six, monseigneur.

– C'est ce que j'avais comptй, dit l'йvкque.

– Les lits, reprit le directeur, sont bien serrйs les uns contre les autres.

– C'est ce que j'avais remarquй.

– Les salles ne sont que des chambres, et l'air s'y renouvelle difficilement.

– C'est ce qui me semble.

– Et puis, quand il y a un rayon de soleil, le jardin est bien petit pour les convalescents.

– C'est ce que je me disais.

– Dans les йpidйmies, nous avons eu cette annйe le typhus, nous avons eu une suette militaire il y a deux ans, cent malades quelquefois; nous ne savons que faire.

– C'est la pensйe qui m'йtait venue.

– Que voulez-vous, monseigneur? dit le directeur, il faut se rйsigner.

Cette conversation avait lieu dans la salle а manger-galerie du rez-de-chaussйe. L'йvкque garda un moment le silence, puis il se tourna brusquement vers le directeur de l'hфpital:

– Monsieur, dit-il, combien pensez-vous qu'il tiendrait de lits rien que dans cette salle?

– La salle а manger de monseigneur! s'йcria le directeur stupйfait.

L'йvкque parcourait la salle du regard et semblait y faire avec les yeux des mesures et des calculs.

– Il y tiendrait bien vingt lits! dit-il, comme se parlant а lui-mкme.

Puis йlevant la voix:

– Tenez, monsieur le directeur de l'hфpital, je vais vous dire. Il y a йvidemment une erreur. Vous кtes vingt-six personnes dans cinq ou six petites chambres. Nous sommes trois ici, et nous avons place pour soixante. Il y a erreur, je vous dis. Vous avez mon logis, et j'ai le vфtre. Rendez-moi ma maison. C'est ici chez vous.

Le lendemain, les vingt-six pauvres йtaient installйs dans le palais de l'йvкque et l'йvкque йtait а l'hфpital.

M. Myriel n'avait point de bien, sa famille ayant йtй ruinйe par la rйvolution. Sa sњur touchait une rente viagиre de cinq cents francs qui, au presbytиre, suffisait а sa dйpense personnelle. M. Myriel recevait de l'йtat comme йvкque un traitement de quinze mille francs. Le jour mкme oщ il vint se loger dans la maison de l'hфpital, M. Myriel dйtermina l'emploi de cette somme une fois pour toutes de la maniиre suivante. Nous transcrivons ici une note йcrite de sa main.

Note pour rйgler les dйpenses de ma maison.

Pour le petit sйminaire: quinze cents livres

Congrйgation de la mission: cent livres

Pour les lazaristes de Montdidier: cent livres

Sйminaire des missions йtrangиres а Paris: deux cents livres

Congrйgation du Saint-Esprit: cent cinquante livres

Йtablissements religieux de la Terre-Sainte: cent livres

Sociйtйs de charitй maternelle: trois cents livres

En sus, pour celle d’Arles: cinquante livres

Њuvre pour l’amйlioration des prisons: quatre cents livres

Њuvre pour le soulagement et la dйlivrance des prisonniers: cinq cents livres

Pour libйrer des pиres de famille prisonniers pour dettes: mille livres

Supplйment au traitement des pauvres maоtres d’йcole du diocиse: deux mille livres

Grenier d’abondance des Hautes-Alpes: cent livres

Congrйgation des dames de Digne, de Manosque et de Sisteron, pour l’enseigne­ment gratuit des filles indigentes: quinze cents livres

Pour les pauvres: six mille livres

Ma dйpense personnelle: mille livres

Total: quinze mille livres

Pendant tout le temps qu'il occupa le siиge de Digne, M. Myriel ne changea presque rien а cet arrangement. Il appelait cela, comme on voit, avoir rйglй les dйpenses de sa maison.

Cet arrangement fut acceptй avec une soumission absolue par mademoiselle Baptistine. Pour cette sainte fille, M. de Digne йtait tout а la fois son frиre et son йvкque, son ami selon la nature et son supйrieur selon l'йglise. Elle l'aimait et elle le vйnйrait tout simplement. Quand il parlait, elle s'inclinait; quand il agissait, elle adhйrait. La servante seule, madame Magloire, murmura un peu. M. l'йvкque, on l'a pu remarquer, ne s'йtait rйservй que mille livres, ce qui, joint а la pension de mademoiselle Baptistine, faisait quinze cents francs par an. Avec ces quinze cents francs[2], ces deux vieilles femmes et ce vieillard vivaient.

Et quand un curй de village venait а Digne, M. l'йvкque trouvait encore moyen de le traiter, grвce а la sйvиre йconomie de madame Magloire et а l'intelligente administration de mademoiselle Baptistine.

Un jour – il йtait а Digne depuis environ trois mois – l'йvкque dit:

– Avec tout cela je suis bien gкnй!

– Je le crois bien! s'йcria madame Magloire, Monseigneur n'a seulement pas rйclamй la rente que le dйpartement lui doit pour ses frais de carrosse en ville et de tournйes dans le diocиse. Pour les йvкques d'autrefois c'йtait l'usage.

– Tiens! dit l'йvкque, vous avez raison, madame Magloire.

Il fit sa rйclamation.

Quelque temps aprиs, le conseil gйnйral, prenant cette demande en considйration, lui vota une somme annuelle de trois mille francs, sous cette rubrique: Allocation а M. l'йvкque pour frais de carrosse, frais de poste et frais de tournйes pastorales.

Cela fit beaucoup crier la bourgeoisie locale, et, а cette occasion, un sйnateur de l'empire, ancien membre du conseil des cinq-cents favorable au dix-huit brumaire et pourvu prиs de la ville de Digne d'une sйnatorerie magnifique, йcrivit au ministre des cultes, M. Bigot de Prйameneu, un petit billet irritй et confidentiel dont nous extrayons ces lignes authentiques:

«– Des frais de carrosse? pourquoi faire dans une ville de moins de quatre mille habitants? Des frais de poste et de tournйes? а quoi bon ces tournйes d'abord? ensuite comment courir la poste dans un pays de montagnes? Il n'y a pas de routes. On ne va qu'а cheval. Le pont mкme de la Durance а Chвteau-Arnoux peut а peine porter des charrettes а bњufs. Ces prкtres sont tous ainsi. Avides et avares. Celui-ci a fait le bon apфtre en arrivant. Maintenant il fait comme les autres. Il lui faut carrosse et chaise de poste. Il lui faut du luxe comme aux anciens йvкques. Oh! toute cette prкtraille! Monsieur le comte, les choses n'iront bien que lorsque l'empereur nous aura dйlivrйs des calotins. А bas le pape! (les affaires se brouillaient avec Rome). Quant а moi, je suis pour Cйsar tout seul. Etc., etc.»

La chose, en revanche, rйjouit fort madame Magloire.

– Bon, dit-elle а mademoiselle Baptistine, Monseigneur a commencй par les autres, mais il a bien fallu qu'il finоt par lui-mкme. Il a rйglй toutes ses charitйs. Voilа trois mille livres pour nous. Enfin!

Le soir mкme, l'йvкque йcrivit et remit а sa sњur une note ainsi conзue:

Frais de carrosse et de tournйes.

Pour donner du bouillon de viande aux malades de l’hфpital: quinze cents livres

Pour la sociйtй de charitй maternelle d’Aix: deux cent cinquante livres

Pour la sociйtй de charitй maternelle de Draguignan: deux cent cinquante livres

Pour les enfants trouvйs: cinq cents livres

Pour les orphelins: cinq cents livres

Total: trois mille livres

Tel йtait le budget de M. Myriel.

Quant au casuel йpiscopal, rachats de bans, dispenses, ondoiements, prйdications, bйnйdictions d'йglises ou de chapelles, mariages, etc., l'йvкque le percevait sur les riches avec d'autant plus d'вpretй qu'il le donnait aux pauvres.

Au bout de peu de temps, les offrandes d'argent affluиrent. Ceux qui ont et ceux qui manquent frappaient а la porte de M. Myriel, les uns venant chercher l'aumфne que les autres venaient y dйposer. L'йvкque, en moins d'un an, devint le trйsorier de tous les bienfaits et le caissier de toutes les dйtresses. Des sommes considйrables passaient par ses mains; mais rien ne put faire qu'il changeвt quelque chose а son genre de vie et qu'il ajoutвt le moindre superflu а son nйcessaire.

Loin de lа. Comme il y a toujours encore plus de misиre en bas que de fraternitй en haut, tout йtait donnй, pour ainsi dire, avant d'кtre reзu; c'йtait comme de l'eau sur une terre sиche; il avait beau recevoir de l'argent, il n'en avait jamais. Alors il se dйpouillait.

L'usage йtant que les йvкques йnoncent leurs noms de baptкme en tкte de leurs mandements et de leurs lettres pastorales, les pauvres gens du pays avaient choisi, avec une sorte d'instinct affectueux, dans les noms et prйnoms de l'йvкque, celui qui leur prйsentait un sens, et ils ne l'appelaient que monseigneur Bienvenu. Nous ferons comme eux, et nous le nommerons ainsi dans l'occasion. Du reste, cette appellation lui plaisait.

– J'aime ce nom-lа, disait-il. Bienvenu corrige monseigneur.

Nous ne prйtendons pas que le portrait que nous faisons ici soit vraisemblable; nous nous bornons а dire qu'il est ressemblant[3].

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