Les figures de style

L’étude des figures de style est indissociable de celle de la rhétorique, définie à la fois comme l’art de persuader et l’art de bien dire. Ce sont des tournures exprimant une idée ou un sentiment grâce aux divers moyens phonétiques, morphologiques, syntaxiques, sémantiques ou logiques, dont dispose la langue. Les figures de style sont le principal instrument de «l’art de bien dire». La définition de la figure et la détermination des catégories de figures suscitent bien des débats chez les théoriciens. Nous rappelons seulement:

- que la notion d’ «écart» par rapport à une «norme» revient dans la plupart des analyses. Les figures du discours sont les traits, les formes ou les tours par lesquels le discours, dans l’expression des idées, des pensées ou des sentiments, s’éloigne plus ou moins de l’expression simple et commune.

- que considérée à l’origine comme un simple ornement, la figure est aujourd’hui sentie comme un moyen d’expression nécessaire et inévitable.

- que toute classification est discutable mais constitue une commodité pédagogique.

- que les définitions varient selon les théoriciens et que, dans un ouvrage d’initiation comme celui-ci, nous choisissons de présenter celle qui est la plus communément admise, en ne répertoriant que les figures les plus connues et d’usage fréquent.

On distingue quatre ensembles de figures: les figures de diction, les figures de construction, les figures de sens ou tropes et les figures de pensées.

1. L’Allégorie:

Au sens étymologique, l’allégorie consiste à s’exprimer (agoreuein) en d’autres termes (allos: autre) que ceux normalement attendus. Elle est en effet un type d’écriture symbolique, à double sens, fréquemment utilisée dans les textes mythique, les fables, la poésie médiévale. Elle reprend vie à notre époque.

C’est un procédé qui consiste à représenter une idée, une abstraction, un personnage ou un animal, sous une forme concrète. Par exemple, l’allégorie du temps est un squelette couvert de haillons et armé d’une faux. L’allégorie rend donc les idées moins abstraites, plus accessibles.

C’est un type d’écriture qui, à travers une suite d’images (souvent des métaphores), renvoie le lecteur à au moins deux sens:

- un premier sens dénoté, c’est-à-dire le sens direct et neutre de l’histoire racontée, de la scène évoquée;

- un sens second, connoté, c’est-à-dire suggéré par le premier, mais obligatoire parce que codifié.

Exemple: si l’on sait que La Fontaine écrit pour l’éducation du Dauphin, on décodera ainsi Le Corbeau et le Renard:

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