Péjoratifs et mélioratifs

On appelle péjoratif (du latin pejor = plus mauvais) un mot (ou une expression) qui contient une nuance de sens qui déprécie la personne, la chose ou l’action désignées.

A l’inverse, un mélioratif (du latin melior = meilleur) valorise ce qu’il désigne.

Péjoratifs et mélioratifs se distinguent donc par leur valeur appréciative.

Ex.«maison» est un mot de valeur neutre. A ce mot correspondent:

- des mots péjoratifs comme: masure, baraque, bicoque;

- et des mots mélioratifs comme: demeure, résidence, palais.

Péjoratifs et mélioratifs sont donc des moyens d’expression indispensables: ils servent à émettre des jugements de valeur.

Ex. Lorsqu’on dit d’un chanteur qu’il braille, on n’a plus besoin d’ajouter de commentaire sur son talent...Le mot en lui même est suffisamment péjoratif.

Inversement, il suffit souvent, dans le domaine publicitaire par exemple, de qualifier un produit de nouveau ou de naturel, ou de jeune, pour qu’il ait du succès. Ces trois mots ont aujourd’hui une valeur nettement méliorative.

On voit donc que le choix des mots est essentiel puisqu’il traduit notre jugement, nos pensées, nos goûts, nos sentiments.

/I/ La formation des péjoratifs et des mélioratifs

1. Les mots péjoratifs sont le plus souvent obtenus à partir de mots de valeur neutre auxquels on ajoute un suffixe péjoratif. Les principaux suffixes péjoratifs sont:

- ard: Un traîn ard, un vant ard, unchauff ard.

- asse: fad asse, tiéd asse,rêv asser.

- ichon: pâl ichon, maigr ichon,

- âtre: verd âtre, bell âtre, mar âtre.

2. Ce peut être aussi le mot qui, à lui seul, donne une nuance péjorative ou méliorative:

Ex. un festin est un repas somptueux; - un cancre est un mauvais élève

3. Dans certains cas, un terme peut être doublement péjoratif:

Ex. Hommasse pour caractériser une femme; femmelette pour qualifier un homme.

4. De nombreux péjoratifs sont enfin obtenus par emprunt au vocabulaire familier ou argotique. Le changement de registre de langue suffit à discréditer l’objet ou la personne désignés.

Ex. une voiture Þ une guimbarde, une chignole, une bagnole, un tacot (= une vieille et mauvaise voiture); un homme naïf Þ un gogo (homme crédule et niais, facile à tromper).

Inversement, le recours au registre soutenu permet de valoriser ce que l’on nomme.

Ex. une boisson Þ un nectar; un groupe d’immeubles Þ une résidence

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