Трилогия Трауна-I: Наследник Империи 7 страница

— А, по-моему, это не усилитель, — вмешалась Лея. Принцесса все качала головой: у нее все формировалась и никак не могла сформироваться какая-то мысль. — Во всех трех системах никто не получал никакого сообщения.

Хан нахмурился.

— Ты в порядке? — негромко спросил он.

— Да, — так же тихо откликнулась Лея и вздрогнула в очередной раз. — Я все время вспоминаю, как… когда Вейдер держал нас на Беспине, Люк понял, что что-то происходит, хотя был далеко оттуда. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже могли проделывать подобные вещи.

— Точно, только они вообще-то умерли, — Хан почесал в затылке. — Как сказал Люк.

— Я знаю… но что, если у имперцев отыскался новый темный джедай?

— Ты говоришь о Се’бейоте? — Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о невероятно остром слухе кореллиан.

— Что? — Лея недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то на второго; к неудовольствию Хана больше взглядов доставалось Антиллесу.

— Джоруус Се’бейот, — повторил Ведж. — Мне казалось, ты упомянула джедая.

— Упомянула, — сказала Лея. — Кто такой Джоруус Се’бейот? И откуда ты знаешь?

— Слухи. Говорят, он один из магистров, жил, когда еще не существовало Империи, — охотно вещал Антиллес. Хан собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж стал специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лея удержала супруга. — Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все судачат. Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на Йомарке.

— Так, — фыркнул Хан. — Он просто сидел и бездельничал все восстание?

Ведж сделал вид, что не замечает издевки.

— Я только передал слухи, генерал, — сухо сказал он. — Я не выдумывал их.

— Можно спросить у Люка. — примирительно произнесла принцесса. — Вдруг он что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?

— Разумеется. — Ведж изобразил вежливую улыбку. — Флаеры вон там…

Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил смутные подозрения в четкое знание.

— Хан, Ведж! — закричала принцесса. — Ложитесь!

… на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.

— В укрытие! — заорал Хан остальным, когда не-люди открыли огонь.

Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность искореженной металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в грунт, торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хана и Леи и в результате врезался в принцессу. Лея охнула.

— Прости, — пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая нос из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее мгновение световой луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. — Я не уверен, — сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, — но, по-моему, мы влипли.

— А по-моему, ты прав, — хмуро подтвердил Хан Соло.

Лея оглянулась. Хан сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хан вынимал, а комлинк запихивал обратно.

— Уроки даром не проходят, — проворчал Соло. — На этот раз они глушат наши частоты.

Лее вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи… Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Световой меч. Лея вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.

— Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? — Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.

— Приходилось встречаться, — буркнул Хан. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. — Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.

Лея тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы… и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук — очень-очень знакомый.

— Хан!

— Я слышу, — откликнулся тот. — Давно пора.

— Что еще? — забеспокоился Ведж.

— Вой слышишь?

Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.

— Это «Сокол», — сказал ему Хан, запрокидывая к небу голову. — Наверное, Чуи выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.

Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.

— Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лея, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.

— Понял тебя, — Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. — Если вы готовы, я готов.

— Ладно, — Хан на четвереньках пополз мимо него.

— Стой! — Лея успела поймать мужа за штанину. — Что-то не так.

— Это точно, — вставил Ведж. — В нас стреляют.

— Я серьезно! Что-то здесь не так.

— Например, что? — Хан нетерпеливо дернулся. — Лея, это не лучшее место для пикника.

Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках, то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и…

— Чуи, — твердо сказала она. — Я не чувствую его присутствия.

— Может быть, он просто далеко? — предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. — Пошли. Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуи из-под седалища.

— Отдохни, — рыкнул на него Соло. — Ничего с ним не случится, у этих парней всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться…

Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лея и Ведж испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.

— Пулеметом, — договорила она оборванную фразу, — так чего же он ждет? Приглашения к танцу?

— Хороший вопрос, — мрачно сказал Хан. — Прикрой меня.

Лея сунулась было вперед, но Антиллес решительно и не слишком вежливо задвинул ее обратно в укрытие. Под аккомпанемент стрельбы Хан некоторое время любовался на фрахтовик; по его физиономии расползалась сардоническая усмешка.

— Ответ простой: это — не «Сокол».

— Что? — Ведж постарался не уронить челюсть.

— Подделка, — заверил его Хан. — Не верю глазам, эти парни где-то откопали еще один ИТ-1300, и корыто еще на ходу. Хотел бы я узнать, где… но не сейчас.

Ведж негромко присвистнул.

— Ух ты, должно быть, вы им действительно понадобились.

— Можешь поставить на это, — сказал Хан. — Я сам начинаю так думать… У кого есть идеи?

Ведж выглянул из убежища:

— Обычный бег не годится?

— Только не в том случае, когда парни расселись по краю кратера и ждут не дождутся, когда мы выскочим.

— Точно, — Хан в кои-то веки оказался одного мнения с супругой. — А как только они сообразят, что мы не купились на приманку, дела станут только хуже.

— А вывести из строя корабль мы как-нибудь можем? Чтобы он не взлетел и не прихлопнул нас разом?

— Есть куча способов, — пренебрежительно фыркнул Хан. — Проблема не в этом, проблема в том, что для этого нужно оказаться внутри. Щит не слишком хорош, но выстрелы блокирует неплохо.

— А световой меч тоже не годится?

Хан недоуменно покосился на жену, потом на Антиллеса, но тот решил самоустраниться из семейного спора и просто следил, чтобы серокожие парни не слишком баловали.

— Мне показалось, или ты действительно предлагаешь…

— А у нас есть выбор?

— По-моему, нет, — Хан скривился. — Договорились. Только пойду я.

Лея решительно замотала головой.

— Пойдем все вместе, — сказала она. — По крайней мере, один из нас им нужен живым, иначе корабль взлетит, и от нас останутся три кучки пепла. А так они не станут стрелять. Пойдем прямиком к кораблю, пусть подумают, что мы собираемся подняться на борт. В последний миг разбегаемся в разные стороны и прячемся под трапом. Мы с Веджем устраиваем перестрелку, чтобы ребята не скучали, а ты берешь меч и делаешь дело.

— Ну, не знаю… — Хан все еще терзался сомнениями. — А по-моему, должны пойти мы с Веджем.

— Нет, — заупрямилась Лея. — Все вместе.

Хан посмотрел на Антиллеса:

— А ты что скажешь?

— Что другого шанса у нас все равно не будет, — Ведж мгновенно включился в обсуждение. — Но если делать, так побыстрее.

— Лады, — Хан глубоко вздохнул и вручил жене бластер. — Хорошо. Давай сюда ковырялку. Н-ну… приготовились… пошли!!

Он вынырнул из убежища и со всей возможной прытью помчался к кораблю. Бежал Хан пригнувшись, чтобы не зацепило случайным выстрелом. Лея и Ведж не отставали. Республиканские инспекторы неплохо трудились, отвлекая нападающих. Внутри фрахтовика наметилось какое-то движение. Лея покрепче сжала в руке бластер. Бегущий впереди Хан резко вильнул в сторону.

Надо было отдать должное нападавшим, они сразу сообразили, что ловушка не сработала. Отскочивших в другую сторону Веджа и Лею встретил массированный огонь из открытого люка. Ведж сбил принцессу на землю, прикрыл собой сверху. Лея кое-как приподняла голову. Антиллес ухитрялся отстреливаться, губы у него беззвучно шевелились. Где-то рядом чем-то шуршал Хан. Негромкое узнаваемое шипение подсказало, что активирован меч. Лея попыталась вжаться в землю, мельком подумала, не крикнуть ли Веджу, чтобы поберегся…

Взрыв отшвырнул ее в сторону. Корабль по дуге подскочил в воздух, а затем рухнул вниз.

Сквозь звон в ушах и грохот Лея услышала, как кто-то выдал кореллианский боевой клич.

Стрельба вдруг прекратилась, и в неожиданной оглушительной тишине тонкий свист показался нереальным.

Лея поползла прочь, кто-то подхватил ее под мышки и поволок. А потом неожиданно оказалось, что она сидит на земле и смотрит на фрахтовик. Она ожидала увидеть какую-нибудь протечку корабельных систем. Но к гигантскому газовому плюмажу оказалась не готова.

— Как тебе, а? — над принцессой с лазерным мечом в руке гордо стоял Хан и, запрокинув голову, любовался на результат своей диверсии. — Нравится?

— Зависит от того, взорвется эта дрянь или нет, — злобно сверкнула глазами Лея Органа. — Что ты натворил?

— Провертел дыру в контуре охлаждения маршевого двигателя, — радовался Соло, не забыв при этом обменяться с супругой оружием и придирчиво осмотреть бластер на предмет свежих царапин. — И весь их газ вылетает в трубу. Знаешь, какое там давление?

— А я всегда считала, что охладителем лучше не дышать, — Лея с сомнением разглядывала белые плотные клубы.

— Лучше не дышать, — весело подтвердил Хан. — Но на ИТ-1300 используют корфейс, а он легче воздуха. Пока мы внизу, нам ничего не грозит. Окажись мы внутри корабля — совсем другое дело. Я надеюсь.

Лея не сразу поняла, что же ее беспокоило. Тишина. Только свист газа и голос Веджа, деловито раздающего команды и проверяющего, кто остался в живых.

— Перестали стрелять, — сказала принцесса.

— Верно. Либо на корабле никого не осталось.

— Интересно, чем они там занимаются?

Секунду спустя она получила ответ. Грохнуло так, что Лея испугалась за барабанные перепонки, а Хан так просто зажал уши, тряся головой. Второй раз за день их накрыло ударной волной и разбросало по земле. Поначалу принцесса решила, что взорвался корабль, но проходили секунды, а фрахтовые оставался на месте.

— А это что было? — сварливо осведомилась Лея, пересчитывая ссадины и царапины. Платье было непоправимо испорчено, и весь вид принцессы навевал мысли о своре взбесившихся котаров, воспылавших особой нелюбовью к подолу ее юбки. Супруг выглядел не лучше.

— Это, конфетка, — Хан поднялся на ноги и отряхнул штаны, — был звук сработавших ракетных двигателей спасательной капсулы, — он вновь задрал голову, изучая небеса. — Скорее всего, модифицированной для полета в атмосфере. Никогда бы не подумал, что будет так громко.

Он снова замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей несуществующие пробки.

— Обычно все происходит в вакууме, — ехидно подсказала законная супруга. — Итак, что теперь?

— Теперь, — Хан ткнул пальцем в небо, — подождем наш эскорт и двинем отсюда.

— Наш эскорт? — с милой улыбкой переспросила принцесса. — Какой еще эско…

Из облаков вынырнула тройка «Крестов»», растопыривших плоскости в любимом положении Веджа. Лея оглянулась на Антиллеса; тот весело махал рукой истребителям, из носа у него текла кровь, но Ведж, кажется, этого не замечал.

— Ты же специально…

— Конечно, — вид у Хана был невинный, как у младенца. — Зачем просто портить хороший корабль, когда можно испортить корабль и послать сигнал бедствия одновременно?

Кореллианин залюбовался газовым облаком.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, — время от времени я по-прежнему сам себе поражаюсь. Да, и не особо распространяйся Чуи, а то он примчится за запчастями.

* * *

— Я со всей ответственностью заверяю вас, капитан Соло, — донесся из динамика церемонный голос адмирала Акбара, — что мы прилагаем все усилия для выяснения произошедшего.

— Четыре дня назад вы утверждали то же самое, — Хан из последних сил старался оставаться в рамках приличий. Это было не слишком легко. Сам он привык постоянно находиться под огнем, но никак не мог допустить, чтобы под обстрел попала Лея. — Завязывайте эту бодягу. Не так много народу знало, что мы направляемся на Бфасш.

— Вы удивитесь, — сказал Акбар, — но из членов правительства, их персонала, механиков космопорта, охранников и обслуживающего персонала наберется две сотни, знакомых с вашим маршрутом. Не считая друзей, коллег и родственников, которым эти две сотни могли о нем упомянуть. Чтобы проверить каждого нужно время.

Хан скривился.

— Здурово. Просто здурово. Можно спросить, чем, по-вашему, нам стоит заняться тем временем?

— У вас есть эскорт.

— Четыре дня назад он у нас тоже был. Ничего хорошего из этого не получилось. Коммандер Антиллес и Разбойная эскадрилья бесподобны в бою, но охрана из них никакая. Нам больше бы пригодился лейтенант Пейдж и его десантники.

— К несчастью, все они на задании. В подобных обстоятельствах лучше всего было бы просто отвезти сенатора Органу Соло куда-нибудь, где она окажется в полной безопасности.

— С удовольствием, — отозвался Соло. — Вопрос только в том, будет ли она на Корусанте в большей безопасности, чем здесь?

Наступило длительное молчание. Хан живо вообразил, как адмирал выкатывает из орбит и без того выпученные глаза.

— Не уверен, что мне нравится тон вашего вопроса, капитан.

— А мне он и совсем не нравится, адмирал, — сознался Хан Соло. — Но если честно: раз имперцы получили информацию прямиком из Дворца, значит, они там прочно обосновались.

— Я считаю, что это весьма невероятно, — безупречно ледяным голосом произнес Акбар. — Служба безопасности, организованная мной на Корусанте, способна справиться со всем, что бы ни предложила Империя.

— Уверен в том, адмирал. Я просто хочу сказать, что…

— Мы уведомим вас, как только получим дополнительную информацию, капитан, — оборвал его мои каламари. — До тех пор делайте все, что сочтете необходимым. Корусант связь завершил.

Негромкое гудение подтвердило его слова.

— Ладно, — вздохнул Хан. — Бфасш тоже.

Некоторое время Соло сидел в рубке, придумывая выразительные формулировки для характеристики всех политиков скопом и адмирала Акбара в частности. Мониторы на панели управления демонстрировали, что все системы на корабле работают нормально, что вокруг все спокойно, а возле шлюзовой камеры — в особенности. Орудия корабля готовы к бою, а дефлекторные щиты просто в идеальном состоянии.

Хан очень хотел куда-нибудь плюнуть от досады и злости, но не обижать же любимый корабль! Вот и настал тот долгожданный день, когда он все-таки стал параноиком.

В коридоре за его спиной раздались чьи-то шаги. Хан развернулся, автоматически опуская руку на рукоять пистолета.

— Это я, — сказала Лея, входя в рубку с поднятыми руками. Она опустилась в соседнее кресло и посмотрела на приборы; вид у принцессы был очень усталый. — Поговорил с Акбаром?

— Если считать это разговором, — кисло отозвался Хан Соло. — Я спросил, выяснили ли они, каким образом наши приятели с бластерами узнали, где мы, на что эта рыбья морда заверила меня, что делает все возможное, чтобы это узнать. Я попытался взять его за жабры, он оскорбился и прервал связь. Как обычно.

Лея улыбнулась.

— Акбар — не рыба, — мягко поправила она.

— Ну, земноводное. Жабья морда…

— Умеешь ты говорить с… э-э… людьми, верно?

— Я не виноват, — привычно огрызнулся Хан. — Я всего лишь предположил, что парни из службы безопасности плохо работают. Он обиделся.

— Я знаю… При всей своей военной гениальности Акбар на редкость плохой политик. А если учесть, что ему в спину постоянно сопит Фей'лиа… — принцесса пожала плечами. — Акбар постоянно перебарщивает в защите своей территории.

— Ага, если он пытается отстранить этого Фей'хоа от командования…

— Фей'лиа, — обреченно поправила Лея.

— Именно так я и говорю, то он взял бластер не за тот конец, — закончил Хан. — Половина армии уже убеждена, что к этому Фей'ху…

— Хан!!!

— … надо прислушиваться.

— К несчастью, даже слишком часто, — вздохнула Лея. — Харизма и амбиции. Опасная комбинация.

Это точно, решил Хан. Я знаю много таких. На одной я даже женат.

— Что значит «опасная»?

— Ничего, — быстро сказала принцесса. Потом виновато потупилась. — Прости… брякнула невпопад.

— Лея, если тебе что-то известно…

— Я ничего не знаю! — зло сказала она, помолчала. — Чувствую что-то. Будто Фей'лиа метит выше

— Это просто ощущение.

Ага, примерно такое же, как когда она заявила, будто чувствует, что Империя готовится к чему-то особенному.

— Лады, — покладисто сказал он. — Я понял. Итак. Ты закончила здесь дела?

— Насколько сумела, — Лея устало прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — На восстановление станции потребуется время, но организацией займутся на Корусанте.

Доставят сюда оборудование, консультантов, может быть, дополнительные рабочие руки… ну, ты знаешь.

— Ага. То есть теперь тебе позарез надо вернуться и пинать всех, чтобы дело пошло.

Принцесса открыла глаза, взгляд у нее был заинтересованный.

— А тебе как будто не надо?

Хан тщательно проверил и перепроверил внешние мониторы.

— Ну… Раз кто-то ждет, что ты именно так и поступишь, может быть, надо его разочаровать?

— То есть?

— Ну, не знаю. Поискать место, где тебя никто не будет искать, например.

— А потом? — грозно поинтересовалась принцесса.

— А потом спрятаться в этом месте и не высовывать носа, — отважно заявил Хан.

Когда Лея сумела заговорить, голос у нее был точь-в-точь такой, как он и ожидал. Глаза, соответственно, метали молнии.

— Тебе отлично известно, что я не могу так поступить. У меня обязательства перед гражданами Новой Республики.

— Ты возьмешь с собой свои обязательства, — огрызнулся Хан. — И близнецов.

Она яростно воззрилась на мужа:

— Это нечестно!

— Да ну?

Лея отвернулась с непроницаемым лицом.

— Я не могу удаляться от дел, Хан, — негромко сказала она. — Просто не могу. Слишком многое произошло, чтобы я могла спрятаться в стороне.

Хан скрипнул зубами. Супруги уже не в первый раз спорили на эту тему.

— Ну, раз все, о чем ты мечтаешь, — держать руку на пульсе, полетели туда, где есть дипломатическое представительство. Там ты будешь в курсе всех дел Корусанта.

— И мы сможем быть уверены, что местный посол нас не выдаст? — принцесса отрицательно покачала головой. — Не могу поверить, что произношу эти слова Словно вернулось прошлое, я опять член Альянса, а не законного правительства.

— А кто сказал, что послу обязательно знать о нашем присутствии? — спросил Хан. — На «Соколе» есть дипломатический канал, можем слать сообщения куда и кому захотим.

— Если сумеем влезть в кодовую систему представительства. А потом незаметно подключиться к их передатчику. Нереально.

— Придумаем что-нибудь, — уверенно заявил Хан. — По крайней мере, дадим Акбару время найти утечку.

Лея по-прежнему качала головой.

— Я не знаю… Коды Новой Республики почти невозможно взломать…

— Не хочу лишать тебя иллюзий, конфетка, но есть «ледорубы», которые все эти ваши правительственные коды щелкают, точно нуна орехи. Все, что нам нужно, так это отыскать одного из них.

— И заплатить ему бешеные деньги? — сухо поинтересовалась принцесса.

— Ну, вроде того, — согласился Хан. — С другой стороны, даже «ледорубы» время от времени оказывают услуги. Бесплатно, некоторым людям.

— Да? — Лея искоса глянула на него. — Некоторым Ханам, ты это хотел сказать?

— Ну да, мне, и что из этого? Проблема лишь в том, что если имперцы — прилежные мальчики и выполнили домашнюю работу, то они знают об этом и поставили наблюдателей.

— Что значит…

— Что значит, нам надо найти кого-то, кто знаком с другими спецами, — он потянулся к панели управления. — Антиллес, это Соло. Ты меня слышишь?

— Так точно, генерал, — незамедлительно отозвался командир Разбойной эскадрильи.

— Мы стартуем с Бфасша, Ведж. Пока неофициально. Как только мы отвалим, ты вправе сообщить эту новость остальной делегации.

— Понятно, — Ведж помолчал — Хочешь, чтобы я сопровождал тебя, или линяешь втихаря? Есть у меня пара ребят, я им доверяю как себе.

Хан быстро улыбнулся принцессе. Хорошо иметь понятливых друзей.

— Спасибо, но не хочется оставлять остальных без прикрытия.

— Как скажешь. Я здесь управлюсь. Увидимся на Корусанте.

— Верно, — Хан выключил передатчик. — Когда-нибудь, — добавил он, когда Ведж уже не мог его слышать. — Чуи, мы готовы лететь?

Из интеркома раздался согласный рев.

— Лады. Удостоверься, что все привинчено, и приходи. Да, и захвати с собой C-3PO, нам понадобится объясниться с местными диспетчерами.

— Я наконец узнаю, куда это мы собираемся? — поинтересовалась как бы между прочим Лея, когда Хан начал предстартовую подготовку.

— Я же сказал. Нужно найти кого-нибудь, кому можно верить и кто связан с нелегалами. У принцессы от подозрений заблестели глаза.

— Ты случайно думаешь не о… Лэндо?

— О ком же еще? — с невинной улыбкой подтвердил Хан. — Доверенный гражданин, бывший герой войны, честный бизнесмен. Конечно, он связан с «ледорубами».

Лея закатила глаза к небесам.

— Интересно, — пробормотала она, — почему при упоминании Лэндо у меня возникают дурные предчувствия? Ну, в лучшем случае хочется проверить заряд в бластере.

Держись, R2-D2, — воскликнул Люк, когда первые порывы атмосферных вихрей принялись трясти «Крест». — Мы приближаемся. Сканеры в порядке?

Сзади раздалось утвердительное чириканье, по монитору пробежала надпись.

— Отлично, — сказал Люк и вновь обратился к окутанной облаками планете, несущейся им навстречу.

Странно, подумал он. И как это случилось, что в тот, первый, полет на Дагоба, при посадке все датчики отказали?

А может быть, и не так уж странно. Может быть, Йода умышленно вывел из строя его приборы, чтобы иметь возможность привести его к нужному посадочному болоту?

А теперь Йоды нет.

Люк решительно прогнал от себя эту мысль. Скорбь о смерти друга и учителя благородна и естественна, но нельзя предаваться ей бесконечно. «Крест» опустился в нижние слои атмосферы и через мгновение увяз в плотных белых облаках. Люк следил за приборами, медленно и плавно ведя истребитель на снижение. В последний раз, когда он был здесь, посадка обошлась почти без приключений, но тем не менее он не собирался искушать судьбу.

Радар теперь указывал точно на старую хижину Йоды.

— R2-D2, — позвал он. — Найдешь мне подходящее ровное место для посадки? И сухое.

В ответ на экране появился красный треугольник, обозначающий полянку на расстоянии пешей прогулки к востоку от хижины.

— Спасибо, — поблагодарил Люк и запустил посадочный цикл.

Спустя мгновение, с бешеным хрустом проломившись сквозь ветви буйно разросшейся сельвы, они шлепнулись на поверхность.

Сбросив шлем, Люк с громким хлопком открыл колпак кабины. И тут же нахлынули богатые ароматы болот Дагоба, неповторимый сладковатый запах преющей растительности разбудил в сознании сотни воспоминаний. И ленивое подергивание ушей Йоды; и странное, но вкусное варево, которое тот часто готовил; и то, как клочковатые волосы учителя щекотали Люку уши, когда Йода сидел у Люка на закорках во время тренировок. Сами тренировки: длительные часы, физическая и умственная усталость, постепенно возрастающее чувство Силы и уверенность в ней, пещера и ее мрачные стены…

Пещера?!

Люк так и подскочил в кабине и принялся всматриваться в туман, рука непроизвольно потянулась к лазерному мечу. Только не это, — не посадил же он корабль рядом с пещерой.

Предчувствия его не обманули. Не далее как в пятидесяти метрах, как раз над тем зловещим местом, росло дерево, грозно возвышаясь над окрестным лесом. Внизу, между его спутанными корнями, Люк смог разглядеть едва видимый сквозь болотную дымку темный вход.

— Замечательно, — пробормотал юный джедай. — Просто праздник какой-то!

Позади него послышалась серия вопросительных звуков.

— Не обращай внимания, R2-D2, — произнес Люк через плечо, бросая шлем на сиденье позади себя. — Все в порядке. Почему бы тебе не остаться здесь, а я…

Корабль слегка качнуло, и, оглянувшись назад, Скайуокер увидел, что R2-D2 уже покинул свое «гнездо» и осторожно продвигается вперед. Придется, видно, с ним смириться.

— Или, если хочешь, можешь пойти со мной.

R2-D2 прогудел еще раз — не радостно, конечно, но с явным облегчением. Маленький дроид терпеть не мог, когда его оставляли одного.

— Давай, — приказал ему Люк. — Я спущусь и подам тебе руку.

Он спрыгнул вниз. Земля под ногами хлюпала, но была достаточно твердой, чтобы легко выдерживать вес корабля. Это уже было удачно! Скайуокер с помощью Силы поднял R2-D2 с места и опустил на землю возле себя.

— Добро пожаловать!

Издали послышался длинный вибрирующий вопль какой-то местной птицы. Под ее весьма виртуозные вокальные упражнения Люк в недоумении размышлял, зачем, собственно, прилетел сюда. Насколько необходимым, даже жизненно важным, представлялось это путешествие на Корусанте, настолько неясным и, мягко говоря, глупым казалось оно теперь, когда он действительно стоял здесь.

Рядом вопросительно бипнул R2-D2. Усилием воли Люк отогнал сомнения.

— Я подумал, что Йода мог оставить что-нибудь для нас полезное, — сказал он дроиду, пытаясь поприличней сформулировать свои соображения. — Хижина должна быть, — Скайуокер огляделся вокруг в попытке сориентироваться, — там. Пойдем.

Расстояние было небольшим, но путь занял больше времени, чем предполагал Люк. Отчасти потому, что он совершенно забыл, как трудно продвигаться по сельве. Но было и еще что-то: слабое, но постоянное напряжение давило на подсознание, разгоняя и без того малочисленные мысли.

Но, наконец, они пришли… и обнаружили, что хижина фактически исчезла.

С минуту Люк просто стоял, вглядываясь в массу растительности, скрывшей под собой жилище учителя. Вновь возродившееся чувство утраты смешалось с досадой на собственную глупость. Тому, кто вырос в пустынях Татуина, где покинутое строение могло простоять лет сто и больше, как-то никогда не приходило в голову представить, что может случиться с таким же зданием за пять лет в сельве.

R2-D2 опять вопросительно чирикнул.

— Я думал, Йода мог оставить какие-нибудь записи или книги, — объяснил Люк, — что-нибудь, что могло бы больше рассказать об обучении джедаев. Не слишком-то много осталось, правда?

В ответ R2-D2 выставил маленький сенсорный датчик.

— Не беспокойся, — сказал ему Люк, начиная двигаться вперед. — Раз уж мы здесь, я думаю, мы можем с тем же успехом и сами взглянуть.

Всего за несколько минут мечом была прорублена тропа сквозь ветви и стебли, чтобы добраться до того, что осталось от наружных стен дома. Большей частью они были сделаны из глины, оплетены тоненькими вьющимися стебельками плюща и доставали Люку самое большее до пояса. Внутри растительности было больше. Утонувшие в грязи проржавевшие котлы покрылись таинственным фиолетовым мхом.

Позади тихонько свистнул R2-D2.

— Не думаю, что мы найдем тут что-нибудь полезное, — согласился Люк, присаживаясь на корточки, чтобы вытащить из земли один из горшков. Оттуда выскользнула маленькая ящерица и бросилась прочь. — R2-D2, посмотри, не найдется ли здесь что-нибудь электронное? Я никогда не видел, чтобы он использовал что-нибудь в этом роде, но…

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: