Трилогия Трауна-I: Наследник Империи 4 страница

— Цену?! Цену за мои услуги?! — внезапно улыбка исчезла с его лица. — Я — магистр, гранд-адмирал Траун! — произнес он с нескрываемым негодованием. — Я не наемный убийца, как ваш ногри.

Он бросил презрительный взгляд на Рукха, безмолвно сидящего на корточках в стороне.

— Да, ногри — я знаю тебя и твой народец. Вы личный карательный отряд Императора, убивающий и умирающий по капризу таких людей, как Дарт Вейдер и присутствующий здесь гранд-адмирал.

— Повелитель наш Дарт Вейдер служил Императору и Империи, — проскрипел Рукх, злобно уставившись на Се’бейота. — Так же, как и мы.

— Возможно, — Се’бейот повернулся к Трауну. — У меня есть все, что мне нужно, гранд-адмирал Траун. Я прошу вас немедленно покинуть Вэйленд.

Траун не шевельнулся:

— Мне нужна ваша помощь, мастер, и она у меня будет.

— Как? Заставите? Прикажете вашему ногри убить меня? — усмехнулся Се’бейот, потом посмотрел на Пеллеона. — Или, возможно, прикажете вашему бравому капитану стереть город с лица планеты. Хотя, при этом вы рискуете повредить хранилище в горе.

— Мои канониры смогут стереть этот город, даже не опалив травы на горе, — взвился Пеллеон. — Если вы нуждаетесь в масштабной демонстрации…

— Спокойно, капитан, умерьте пыл, — оборвал его Траун. — Я сделаю вам предложение, мастер Се’бейот, от которого вы не сможете отказаться. Так значит, вы предпочитаете реальную власть над каждым отдельным жителем, мастер Се’бейот? Я понимаю вас: зачем бороться за власть над Вселенной, бросать вызов Космосу, — добавил он, глядя в окно. — В конце концов, ничто не вечно. Магистры стареют. Со временем, чем старше мы становимся, тем меньше нас интересуют завоевания. Главное — место под солнцем да кусок хлеба.

Се’бейот нахмурился:

— Берегитесь, гранд-адмирал Траун, — предупредил он. — Магистры еще и воюют. Мне кажется, я слышу вызов в ваших словах.

— Я бы не осмелился бросить вызов человеку вашего мастерства и силы, — дипломатично возразил Траун, пожимая плечами. — Но может быть, есть другие джедаи? Здесь, под вашим началом?

Се’бейот ошарашенно посмотрел на Трауна:

— Другие джедаи? — переспросил он.

— Естественно. У каждого мастера должны быть ученики или ученик, которого он обучает, которым он управляет и наказывает по своему усмотрению.

На лицо Се’бейота легла тень:

— Я единственный из оставшийся в живых, — пробормотал он. — Император и Вейдер выследили и уничтожили всех.

— Не всех, — мягко возразил Траун. — За последние пять лет появилось два новичка — Люк Скайуокер и его сестра Лея Органа Соло.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Я могу доставить их вам.

Какое-то время Се’бейот пристально смотрел на него, пытаясь совладать со своими чувствами; в конечном итоге любопытство взяло верх:

— Их двое? Хотя, какое это имеет значение. Они уже далеко не дети, и мне, скорее всего, нечему их учить.

— Их двое, — кивнул Траун. — Думаю, что с вашим талантами и способностями вы могли бы заняться их обучением. — Но, кроме того, существуют еще некоторые обстоятельства… Лея Органа Соло беременна близнецами. Согласитесь, это интереснейшая перспектива.

Се’бейот судорожно вздохнул:

— Близнецы-джедаи?! — пробормотал он.

— Так сообщили из надежных источников, — улыбнулся Траун. — Естественно, кем они в конечном счете вырастут — целиком будет зависеть от вас.

Медленно переведя взгляд, сначала на Пеллеона, затем снова на Трауна, Се’бейот, не спеша, поднялся.

— Пусть так, гранд-адмирал Траун, — произнес он. — Ради восстановления Ордена я готов помогать вам. Можем отправляться.

— Всему свое время, мастер Се’бейот, — ответил Траун, поднимаясь, — сначала надо попасть в сокровищницу Императора. Все будет зависеть от того, найду ли я там то, что ищу.

— Хорошо, будем надеяться, вам это удастся, — глаза Се’бейот сверкнули.

* * *

Дверь адмиральской каюты скользнула в сторону, Пеллеон шагнул внутрь. Поиски в хранилище, к великому неудовольствию Пеллеона, заняли довольно много времени, но в конце пути их ждало сокровище, на которое рассчитывал Траун.

— Я хотел бы переговорить с вами, адмирал.

— Конечно, капитан, — раздался из кресла, окруженного дисплеями, голос Трауна. — Проходите. Появилась новая информация из Дворца?

— Нет, сэр, ничего, — ответил Пеллеон, подходя поближе и раздумывая, как начать разговор. — Но, если хотите, я могу запросить.

— Пожалуй, это лишнее, — Траун покачал головой. — Все, что мы должны сделать, — это срочно поднять по тревоге одну из десантных групп, думаю, восьмой отряд, и джедаи будут у нас.

— Да, сэр, — согласился Пеллеон. — И еще адмирал… Я хотел сказать вам, я не уверен, что сделка с Се’бейотом — хорошая идея. Если откровенно, я думаю, что это плохая идея. По-моему, он не совсем нормальный.

Траун удивленно поднял брови:

— Конечно. Он совсем ненормальный. Он даже совсем не Се’бейот. Точнее, не совсем Се’бейот. У

Пеллеона отпала челюсть:

— Что?

— Джоруус Се’бейот мертв, — сказал Траун. — Он вместе с шестью другими магистрами был на борту корабля, участвовавшего в проекте «Экспансия». Вы можете и не знать этого, так как были слишком молоды…

— Я слышал об этом, — что-то такое припоминая, нахмурился Пеллеон. — Они собирались распространить влияние Старой Республики за пределы Галактики. Они улетели незадолго до Войны Клонов. Больше я о них не слышал.

— Потому что слышать было нечего, — продолжил Траун ровным голосом. — За пределами Старой Республики корабль был перехвачен и уничтожен.

Пеллеон вздрогнул и пристально посмотрел на Трауна:

— Откуда вы знаете?

— Потому что я командовал той операцией. Еще тогда Император осознал, что все джедаи должны быть истреблены. Шесть магистров на одном корабле — слишком заманчиво.

Пеллеон облизал губы:

— И кого же тогда…

— Кто тот, кого мы взяли на борт «Химеры»? — опередил его вопрос Траун. — Мне кажется, что тут все очевидно. Джоруус — это клон. Вы заметили некоторую неправильность в произношении имени?

У Пеллеона опять отвисла челюсть:

— Клон?

— Конечно, — подтвердил Траун. — Созданный из донорской клетки, возможно, еще при живом Се’бейоте.

— Другими словами, еще до войны, — сглотнув, продолжил Пеллеон. — Насколько я помню, исследования показали, самые первые клоны обладали высокой психической и эмоциональной неустойчивостью. И вы намеренно взяли Се’бейота на борт моего корабля? — поинтересовался он.

— А вы бы хотели, чтобы мы оставили в покое старика, обладающего силой темных джедаев? — холодно поинтересовался Траун.

— А если Се’бейот — второй Вейдер, с такими же амбициями и силой, вдруг он подчинит себе весь корабль? Я опасаюсь, адмирал, — заметил Пеллеон.

— Се’бейот достаточно предсказуем, — заверил его Траун. — А на случай его неустойчивости… — он повел рукой в сторону десятка блоков, окружавших командный центр. — У нас есть исаламири.

— Не нравится мне все это, адмирал! — поморщился Пеллеон. — Имеет ли смысл защищать корабль от того, кому мы собираемся доверить координацию атак флота?

— Определенная степень риска существует, — согласился Траун. — Но риск и война — неразделимы, в данном случае игра стоит свеч.

Пеллеон неохотно кивнул: ему все это определенно не нравилось, но было понятно, что Трауна не волнует его мнение.

— Хорошо, сэр, — согласился он. — Вы упоминали о приказе восьмому отряду. Мне передать его?

— Нет, спасибо, я сам, — усмехнулся Траун. — Вы же знаете этих ногри… Еще что-нибудь?

— Нет, сэр. Если потребуется, я буду на мостике.

И Пеллеон повернулся, чтобы уйти.

— У нас все получится, капитан, — мягко произнес гранд-адмирал ему вслед. — Забудьте о своих страхах и сконцентрируйтесь на победе.

— Так точно, сэр, — четко ответил Пеллеон.

Хан завершил доклад и сел, ожидая, когда на его голову обрушится критика. Ожидание было недолгим.

— Итак, ваши друзья-контрабандисты отказались присоединиться к нам, — не скрывая недовольства, проговорил адмирал Акбари и дважды качнул лобастой головой с каким-то понятным только для каламари значением. — Вспомните, что я не был согласен с предложением с самого начала.

Хан посмотрел на сидящую напротив Лею.

— Дело не в присоединении, адмирал, — ответил он. — Дело в том, что большинство из них не видят выгоды в том, чтобы переключиться на прямые поставки.

— Или в недостатке доверия, — басовито прожурчал другой голос. — Такое возможно?

Хан скривился раньше, чем успел спохватиться.

— Возможно, — он заставил себя взглянуть на Борска Фей'лиа.

— Возможно? — фиолетовые глаза ботана изумленно расширились; светлая грива слегка встопорщилась, подтверждая эмоцию. — Вы сказали «возможно», капитан Соло?

Хан негромко вздохнул и сдался. Фей'лиа все равно заставил бы его признаться каким-нибудь способом.

— Некоторые нам не доверяют. Они считают предложение ловушкой.

— Конечно, — обычно оранжево-розовая кожа адмирала Акбара приобрела более темный тон. — Разве вы не пытались занять их территории, сенатор Фей'лиа?

Глаза ботана опять изобразили удивление. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что Акбар с Фей'лиа друг друга недолюбливают. И никогда не любили. И едва ли в обозримом будущем их можно будет застукать по-приятельски попивающими ломин-эль в соседней кантоне. С самого начала ботана интересовала власть, власть и еще немного власти. А лучше — много. Хан не знал, есть ли у ботана душа, но если таковая нашлась бы, Фей'лиа давным-давно продал бы ее за очередной клочок власти. Ботан заигрывал, ублажал, улещал, запугивал, обманывал, заключал сделки и соглашения, всем и каждому давая понять, что в союзе, созданном Мон Мотмой, он намерен занять высокую позицию. Акбар считал амбициозные игры Фей'лиа опасной тратой времени и сил, но с типичной для мон каламари мягкотелостью не предпринимал ни малейших усилий остановить рвущегося наверх ботана.

Хану была известна репутация Акбара, и он ни капли не сомневался, что ботан метит на место, не менее высокое, чем то, что занимал мон каламари. Он даже мог спорить, что ботаны, передавшие Альянсу информацию о новой Звезде Смерти, входили в группировку, клан, род — или как там у них называется? — Фей'лиа. Детали победного восхождения Фей'лиа к вершинам Альянса Хану были неизвестны, да он и не горел желанием узнать их.

— Скорее, я хотел прояснить ситуацию для себя, адмирал, — промолвил ботан после тяжелого молчания. — Едва ли разумно посылать столь ценного человека, как капитан Соло, на задание, заранее обреченное на провал.

— С чего это вдруг обреченного? — вклинился Хан, краем глаза заметив, что Лея бросает на него предупреждающие взгляды. — Контрабандисты — деловые ребята, с ними можно договориться, если предложить разумную цену. Они не станут сломя головы бросаться на новенькое, только свистни.

Фей'лиа пожал плечами, явно пытаясь скрыть, что шерсть на его загривке вновь стоит дыбом.

— А мы тем временем впустую растрачиваем деньги и силы.

— А ты хотел на все готовенькое или…

Негромкий, едва слышный удар молоточка прервал назревающий спор.

— Контрабандисты, — меланхолично, словно сама себе, произнесла Мон Мотма, — ждут того же, чего ждет вся остальная Галактика. Восстановления закона и порядка Старой Республики. В этом состоит наша основная и первостепенная цель. Чтобы стать Республикой не только на словах, советники.

Настала пора Хану бросать предупреждающие взгляды на Лею. Принцесса скривила губы в ответ, но кивнула и промолчала.

Мон Мотма тянула паузу, обводя собравшихся взглядом. Хан поймал себя на том, что разглядывает удивительную женщину, державшую в дюрастиловом кулаке правление Альянса с самого мгновения его создания. В темных волосах появились седые пряди, незаметные ранее морщинки стали явственней. Но, не смотря на следы, которые годы оставили на ее лице, глаза пылали былым огнем. Мон Мотма была умна, сильна духом и умела владеть собой. И все присутствующие знали это.

Она посмотрела на всех и остановила взгляд на Хане.

— Капитан Соло, мы благодарим вас за доклад и за все то, что вы для нас сделали, — произнесла Мон Мотма негромко. — Собрание закрыто.

Она вновь постучала молоточком и поднялась. Хан счел это за сигнал убираться прочь, собрал документы и подошел к жене, тоже складывавшей инфочипы.

— Ну? — спросил он. — Пошли отсюда.

— Чем раньше, тем лучше, — шепнула Лея в ответ. — Мне нужно пересказать все Винтер.

Хан глянул по сторонам и понизил голос:

— Почему у меня такое чувство, что прежде, чем меня позвали, тут дым стоял столбом?

— Не больше обычного, — одними губами улыбнулась Лея. — Фей'лиа и Акбар вежливо и очень политично сцепились, на этот раз на тему провала на Оброа-скай. Фей'лиа завуалированно предположил, что ранг главнокомандующего Акбару не по зубам. Ну, а потом, разумеется, Мон…

— Лея, могу я перекинуться с тобой парой слов? — догнал их голос Мон Мотмы.

Хан почувствовал, как жена неохотно и напряженно выпрямилась.

— Да?

— Я хотела спросить, не говорила ли ты с братом о поездке на Биммисаари, — произнесла Мон Мотма. — Но забыла. Он согласен?

Лея кивнула.

— Да, — она бросила на мужа виноватый взгляд. — Прости, Хан. У меня не выдалось возможности сказать тебе. Биммы только вчера прислали запрос. Они хотят, чтобы Люк полетел с нами.

— Да ну? — вежливо удивился кореллианин. — Может быть, они еще и причины назвали?

Может, и ему еще расскажут?

— Биммы любят героев, — сказала Мон Мотма прежде, чем Лея успела открыть рот. — А участие Люка в битве на Эндоре всем известно.

— Да, что-то такое припоминаю, доводилось слышать, — хмыкнул Хан.

Собственно, если парню хочется в пантеон, кто Хан такой, чтобы возражать? Люк заслужил свою славу. Но если Республике приспичило похваляться джедаями, почему бы не дать Лее время потренироваться в их искусстве — вместо того, чтобы эксплуатировать ее дипломатические таланты.

Лея взяла мужа за руку, легонько сжала. Ей тоже хотелось знать, не злится ли он. Хотя она наверняка уже знала об этом.

— Мы лучше пойдем, — сказала принцесса Мон Мотме. — Нам еще нужно погрузить на борт дроидов.

— Успешного путешествия, — пожелала Мон Мотма. — И удачи.

— Дроиды уже на борту «Сокола», — сообщил Хан супруге, пока они прокладывали дорогу между сенаторами и обслуживающим персоналом. — Чуи их загрузил.

— Я знаю, — пробормотала Лея.

— Как обычно.

Лея легонько сжала ему руку.

— Со мной все будет в порядке. Ты, я, Люк — мы опять вместе, как в старые добрые времена.

— Точно.

Просиживать штаны в обществе обросших шерстью низкорослых гуманоидов, слушать болтовню C-3PO, переводящего каждое слово, пытаться понять, какого винта не хватает в мозгах у возможных союзников, чтобы придумать, каким именно калачом заманивать их в Новую Республику…

— Точно, — со вздохом повторил Хан Соло. — Как в старые добрые дни. Один в один.

Блуждающие деревья шарахнулись в разные стороны от посадочной площадки, словно гигантские щупальца. Хан мягко опустил «Сокол» на неровный грунт.

— Ну, вот мы и прибыли! — объявил он, ни к кому в особенности не обращаясь. — Биммисаари. Славится мехами и движущимися растениями.

— Посмей только, — предостерегла его Лея, заметив знакомый жадный блеск в глазах.

Отстегивая ремни, принцесса на скорую руку припоминала методики расслабления, которым научил ее брат. Политические переговоры с людьми удавались ей достаточно легко. Дипломатическая миссия на неизвестную планету — это нечто иное. Совершенно иное.

— У тебя все получится, — Люк успокаивающе сжал руку сестры. Хан оглянулся.

— Слушайте, было бы здорово, если вы двое больше так не делали. Такое ощущение, будто слышишь разговор через слово. Эти ваши джедайские штучки…

— Прости, — извинился Люк. Он поднялся на ноги и рассматривал пейзаж за иллюминатором. — Смотрите-ка, похоже, к нам пожаловал комитет по встрече. Пойду, подготовлю C-3PO.

— Мы будем через минуту, — бросила ему вслед Лея. — Хан, ты готов?

— Да, — кивнул тот, проверяя бластер в кобуре, легко ли вынимается. — Не передумал, Чуи?

Лея напрягла слух: Чубакка прорычал что-то не слишком вежливое. Даже после стольких лет она не понимала его так хорошо, как Хан. Очевидно, не получалось уловить какие-то тонкие модуляции в голосе вуки.

Но если отдельные слова и были не слишком понятны, то общий смысл был вполне ясен.

— Да брось ты! — продолжал настаивать Хан. — Лучше вспомни награду после Явина. Тогда я что-то не слышал, чтоб ты жаловался.

— Все в порядке, — быстро вставила Лея, прежде чем Чубакка вновь принялся возражать. — Если он хочет остаться на борту вместе с R2-D2 и отладить стабилизаторы, пусть остается. Биммы не обидятся.

Хан разглядывал через иллюминатор делегацию встречающих.

— Чихал я на их чувства, — проворчал он. — Я просто хотел, чтобы кто-то прикрывал наши спины, так, на всякий пожарный.

Лея рассмеялась и похлопала мужа по руке.

— Биммы очень дружелюбный народ, — заверила она его. — Все пройдет нормально.

— Где-то я уже это слышал, — сухо отозвался Хан, извлекая из небольшого бардачка под приборным пультом комлинк. Он попытался прицепить его на ремень, но передумал и вместо этого закрепил на воротнике.

— Выглядит неплохо, — заметила Лея. — А свою старую генеральскую кокарду ты не на ремень собрался нацепить, случаем?

— Очень смешно, — скривился Хан. — Если передатчик будет здесь, все, что нужно сделать, — это включить его, и я смогу говорить с Чубаккой, не оповещая об этом всех.

— А-а, — Лея кивнула. Пусть будет так. — Похоже, что ты слишком долго общался с лейтенантом Пейджем.

— Я провел слишком много времени на заседаниях Совета, — отпарировал Хан, поднимаясь. — После четырех лет политических дрязг на ум приходит только хитрость. Давай, Чуи. Запри за нами.

Люк и C-3PO ждали у шлюза.

— Готовы? — спросил Люк.

— Готовы, — кивнула Лея, сделав глубокий вдох.

Раздался привычный свист воздуха, люк открылся, и они стали спускаться по трапу к ожидавшим их мохнатым созданиям в желтых одеждах.

Церемония встречи была короткой и сумбурной, хотя C-3PO превзошел себя, поддерживая синхронный перевод во всех пяти октавах и, похоже, даже умудрился произвести запись. Приветственная песнь отзвучала, и двое биммов вышли вперед. Один из них продолжал петь, второй достал маленький электронный прибор неизвестного назначения.

— Он приветствует почетную гостью, представительницу Совета Лею Органу Соло, — перевел C-3PO, — и выражает надежду, что ваши переговоры с советом старейшин будут плодотворными. Он также просит, чтобы капитан Соло оставил личное оружие на корабле.

Дроид произнес это таким ровным тоном, что потребовалось несколько секунд, чтобы смысл слов дошел до сознания Хана.

— Повтори последнюю фразу, — попросила Лея.

— Капитан Соло должен оставить оружие на борту корабля, — бесстрастно повторил C-3PO. — В городе запрещено ношение оружия. Исключений не бывает.

— Ни за что, — шепнул ей Хан. — Почему ты меня не предупредила?

— Но я сама не знала, — тихо возразила Лея, продолжая улыбаться биммам. — Похоже, у нас нет выбора.

— Дипломатия! — проворчал Хан, про себя добавив еще пару слов. Он снял портупею и, бережно завернув в нее бластер, передал обратно в люк. — Довольна?

— А когда я была недовольна? — Лея кивнула C-3PO. — Скажи им, что все в порядке. Мы готовы.

Дроид перевел. Биммы посторонились и жестами указали на дорогу, по которой гостям надлежало следовать.

Они отошли метров на двадцать от корабля и услышали, как Чубакка задраивает шлюз. Тут Лея внезапно кое-что сообразила.

— Люк? — шепнула она.

— Да, я знаю, — так же шепотом ответил Скайуокер. — Возможно, они полагают, что это просто часть обычной экипировки джедая?

— Или их детектор не реагирует на световой меч, — добавил Хан. — Кажется, местные парни считают, будто то, о чем они не имеют представления, не может им повредить.

— Надеюсь, — Лея привычно придушила опасения опытного дипломата. Все-таки биммы не возражали… — О небо, ты только посмотри на эту толпу!

Их ждали, на опушке леса сотни биммов, одетых во все оттенки желтого, столпились по обеим сторонам дороги.

Официальная делегация, словно караван эопи в пустыне, двинулась сквозь строй, не удостоив толпу взглядом. Сделав над собой усилие, Лея двинулась следом.

Странная процедура приветствия, вопреки ожиданию, не доставила ей неприятных ощущений. Каждый бимм, когда она проходила мимо него, протягивал руку и касался ее руки, или плеча, или головы, или спины — легко, как перышко. Все это происходило в полной тишине и спокойствии. Лее это до странности напоминало церемонию траурного прощания.

Теперь она даже радовалась, что Чубакка решил не идти с ними. Он не выносил, когда его трогают чужие.

Они миновали толпу, и бимм, шедший рядом с Леей, что-то пропел.

— Он говорит, что башня Закона прямо перед нами, — перевел C-3PO. — Там собирается совет их планеты.

Лея посмотрела поверх голов идущих впереди биммов. Так вот ты какая башня Закона. А за ней…

— C-3PO, спроси его, что это там, рядом с ней? — попросила она дроида. — Вот то здание, похожее на трехэтажный купол со срезанными сторонами и верхом.

Дроид пропел, бимм ответил.

— Он говорит, это главный рынок города, — перевел C-3PO. — Говорит, они предпочитают быть на открытом воздухе, когда это возможно.

— Когда погода плохая, крыша затягивается и закрывает большую часть каркаса купола, — вставил Хан из-за ее спины. — Я уже видел такой дизайн.

— Он говорит, что по вашему желанию можно устроить экскурсию, прежде чем вы покинете планету, — добавил C-3PO.

— Звучит заманчиво, — сказал Хан. — Прекрасное местечко, чтобы нахватать сувениров.

— Успокойся, а не то отправишься на «Сокол» к Чуи, — осадила его Лея.

Для места заседаний Мирового совета башня Закона была довольно скромным строением. Она всего на пару этажей возвышалась над трехэтажным куполом рынка. Стены в зале, куда их привели, были завешены огромными гобеленами, пол отшлифован. Их ожидала другая группа биммов.

Когда Лея вошла, трое из них встали и запели хором.

— Они присоединяются к приветствиям, высказанным на посадочной площадке, принцесса Лея, — перевел C-3PO. — И приносят свои глубочайшие извинения за то, что невозможно приступить к переговорам прямо сейчас. Их главный участник переговоров, как оказалось, только что заболел.

— О, — новость немного ошеломила Лею. — Пожалуйста, скажи, что мы приносим глубочайшие соболезнования, и спроси, не можем ли мы чем-нибудь помочь.

— Они благодарят вас, — сказал дроид после очередного обмена певучими репликами, — но уверяют, что не стоит беспокоиться. Ничего серьезного, просто легкое недомогание, — дроид заколебался. — Я думаю, не стоит продолжать выяснять, ваше высочество, — добавил он, немного чопорно. — Болезнь может носить слишком личный характер.

— Я понимаю, — серьезно ответила Лея, едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться важному тону дроида. — В таком случае, думаю, нам лучше всего вернуться на «Сокол» и подождать его выздоровления.

Дроид перевел. Один из биммов выступил вперед и что-то пропел в ответ.

— Понос у него, что ли? — пробормотал Хан, за что был немедленно награжден тычком в бок от продолжающей лучезарно улыбаться супруги.

— У него другое предложение, ваше высочество, — продолжал переводить арию C-3PO, не обратив внимания на семейную сцену. — Говорит, что почтет для себя за счастье и честь сопровождать вас при осмотре городского рынка, чтобы скрасить ваше ожидание.

Лея взглянула на своих спутников.

— Возражения будут?

Бимм снова запел.

— Он также предполагает, что мастер Люк и капитан Соло могут найти много интересного для себя в верхних покоях башни, — сказал C-3PO. — По-видимому, там есть реликвии, относящиеся к средней эре Старой Республики.

Холодок пробежал по спине Леи. Биммы хотят их разлучить? Неприемлемо.

— Возможно, Хан и Люк тоже захотят осмотреть рынок? — осторожно спросила она. Последовал еще один обмен ариями.

— Он говорит, что они найдут его невыносимо скучным, — ответил C-3PO. — По правде говоря, если он похож на рынки, которые мне случалось видеть…

— Я обожаю рынки во всех их появлениях, — перебил его Хан тоном, полным подозрительности. — Просто жить без них не могу.

Лея повернулась к брату.

— А ты что думаешь?

Люк, сосредоточенно хмуря белесые брови, вглядывался в биммов.

— Я не вижу опасности, — сказал он наконец. — Я не чувствую в них подвоха. Обычные политические выверты.

Лея немного успокоилась. Обычная политика… да, возможно, так оно и есть. Быть может, бимм просто хочет высказать ей свою точку зрения один на один, прежде чем начнутся официальные переговоры.

— В таком случае, — она слегка поклонилась бимму. — Мы согласны.

* * *

— Рынок стоит здесь уже более двух столетий, — переводил C-3PO, пока они шли за гостеприимным хозяином по пологому пандусу, соединяющему второй и третий уровни открытого купола. — Конечно, он не всегда был таким. Башню Закона, на самом деле, построили тут именно потому, что на этом месте всегда был самый оживленный перекресток, так уж исторически сложилось.

— Не многое пришлось переделывать, точно? — вставил Хан, крепко прижав к себе Лею, чтобы ее не снесло потоками покупателей. Он повидал множество рынков на самых разных планетах, но столь многолюдного припомнить не мог.

Здесь были не только местные жители. В море желтых одежд взгляд Хана то и дело выхватывал выходцев с других планет — то группу людей, то пару с Барада, то иши тиба, то нескольких йюзземов, то что-то, вроде бы напоминающее паонидда.

— Понимаешь теперь, почему этот мир необходим Новой Республике? — шепнула мужу Лея. — И хочу тебе напомнить о необходимости скромно себя вести. И не высказываться без нужды. Что, если бы C-3PO перевел твою реплику про понос?

— А чего? — изумился Хан. — Дело-то житейское. Так что там. у тебя про Республику?

Он подошел к одному из киосков и присмотрелся к выставленным в нем металлоизделиям. Торговец, завидев его, сразу запел что-то, указывая на разделочные ножи.

— Нет, спасибо, — сказал Хан, отодвигаясь. Торговец продолжал тараторить, его жестикуляция стала еще более настойчивой.

— C-3PO, скажи ему, что нас это не интересует, — окликнул Хан дроида. — C-3PO?

Дроид рассматривал толпу.

— Эй ты, златозвон, я тебе говорю! — зарычал Хан.

— Я страшно извиняюсь, капитан Соло, — дроид повернулся к Хану, — но, кажется, наш проводник исчез.

— Как это — исчез? — озадаченно спросил Хан, оглядываясь по сторонам. Насколько он помнил, у бимма, который их сопровождал, на плечах были блестящие шипы. Шипов в окрестности не наблюдалось.

Куда он мог подеваться?

Лея схватила его за руку.

— У меня дурное предчувствие. Давай вернемся в башню.

— Да, — согласился Хан. — И быстро. Давай, C-3PO, не теряйся.

Он переложил ладонь Леи в другую руку, повернулся… и замер.

В нескольких шагах от них, островом в волнующемся море желтого, лицом к ним стояли трое чужих. Невысокие, не намного выше биммов. Серо-стальная кожа, огромные черные глаза и далеко выдающиеся вперед челюсти.

А в лапах — какие-то неприятного вида палки.

— У нас проблемы, — шепнул Хан жене, оглядывая толпу, мечтая чтобы по их души пришли только эти трое.

Не только. Были еще, по меньшей мере, восемь. Они расположились по неровному кругу метров десяти в диаметре. В центре этого круга были Лея, Хан и C-3PO.

— Хан! — вскрикнула Лея.

— Я вижу, — шепнул он. — У нас проблемы, милая.

Он почувствовал, что она обшаривает взглядом толпу за спиной.

— Кто они? — сдавленно шепнула она.

— Не знаю, ничего похожего я раньше не видел. Но они не шутят. Видишь, что у них в руках. Эти штуки называются, шоклерами. Шарахают на двести метров жидким наркотиком, достаточно мощным, чтобы оглушить здоровенного гундарка.

Внезапно Хан заметил, что они с Леей движутся, бессознательно приближаясь к ближайшей группе загонщиков.

— Они гонят нас к спуску, — сказал он. —. Похоже, хотят взять только нас, не взбаламутив толпу.

— Мы обречены, — традиционно простонал C-3PO.

Лея снова стиснула ладонь мужа.

— Что же нам делать, Хан?

— Давай посмотрим, насколько мы им нужны.

Пытаясь повернуться так, чтобы видеть всех чужаков сразу, он как бы случайно задел передатчик, закрепленный на воротнике.

Ближайший чужак предостерегающе поднял оружие. Хзн замер и медленно опустил руку.

— Жаль, идея была хорошая, — прошептал он. — По-моему, нам остается только положиться на их гостеприимство. Предоставим право первого голоса Люку.

— Он не сможет помочь нам.

Хан посмотрел на Лею, на ее блестящие глаза, измученное лицо.

— Почему? — удивленно спросил он. Она тяжело вздохнула:

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: