Трилогия Трауна-I: Наследник Империи 6 страница

— Понятия не имею, — качнула головой экс-принцесса. — Мне как-то не приходилось вникать в механизм регистрации. Но неразумно считать, что нельзя взломать систему, даже если она защищена.

— Ну, и какую же цель преследовали чужаки? — фыркнул Фей'лиа.

— Может быть, они предвидели развал Старой Республики? — раздраженно ответила Лея. — Стерли данные, чтобы Империя их не заметила.

Вот в чем ботану нельзя было отказать, так в способности все схватывать на лету.

— В таком случае, — промурлыкал ботан на басах, — вот и мотив для нападения, — он быстро взглянул на Акбара. — Но не вижу причины разворачивать полномасштабную операцию. Мы унижаем наших доблестных военных. Делать из них сторожей — какое оскорбление их мужества и боевого духа!

— Не мутите воду попусту, советник, — прогремел Акбар. — Здесь нет никого из тех доблестных военных, на кого ваши слова могли бы произвести впечатление.

— Я говорю лишь то, что чувствую, адмирал, — отозвался Фей'лиа; каждая шерстинка его шкуры была полна оскорбленного достоинства.

Акбар задумчиво посмотрел на него.

— Я хотела бы знать, — поспешила вставить Лея, — вернемся ли мы к исходной теме? Полагаю, все могли заметить, что каковы бы ни были их мотивы, но чужаки были подготовлены и ждали нашего прибытия на Биммисаари.

— Наша ошибка в том, что мы должны были лучше позаботиться о безопасности миссии, — поддержал принцессу Акбар. — С какой стороны ни посмотри, но напавшие на вас незнакомцы определенно подкупили кого-то из местной администрации.

— Все это потребует гораздо больше времени и сил, — пробормотал Фей'лиа, подергивая шкурой.

— Ничего не поделаешь, — твердо сказала Мон Мотма, — если мы не будем заботиться о посредниках, Новая Республика не будет развиваться и погибнет. Поэтому, — она взглянула на Акбара, — завтра вы должны усилить сопровождение советника Органы Соло для ее возвращения на Биммисаари.

Завтра? Хан повернулся к Лее и получил в ответ удивленный взгляд.

— Минуточку, — уточнил он, подняв палец. — Завтра?

Мон Мотма посмотрела на него с выражением легкого недоумения:

— Да, завтра. Биммы все еще ждут, капитан.

— Я знаю, но…

— Хан пытается сказать, — вмешалась Лея, — что я собиралась попросить освободить меня на время от обязанностей дипломата.

— Боюсь, что это невозможно, — вздохнула Мон Мотма. — У нас слишком много работы.

— А кто тут говорит об отдыхе? — Хан из последних сил напрягал дипломатические таланты. — Моей жене необходимо время для тренировок.

Мон Мотма поджала губы.

— Я, как и все, приветствую появление новых джедаев в наших рядах, — она тряхнула головой. — Но именно сейчас у нас есть дела поважнее.

Она снова взглянула на ботана. Словно ждет его одобрения, с раздражением подумал Хан.

— В следующем году, — она выразительно посмотрела на живот Леи, — а может и раньше, у нас будет достаточно квалифицированных дипломатов, и вы, советник, сможете посвятить большую часть своего драгоценного времени учебе и тренировкам. Но сейчас вы нужны нам.

Несколько томительных минут в помещении висела мертвая тишина. Первым заговорил Акбар.

— Если мне будет позволено, я хотел бы заняться подготовкой эскорта.

— Всенепременно, — кивнула ему Мон Мотма. — Нам есть что обсудить, но мы отложим эти вопросы и закроем заседание.

Ну что ж. Так тому и быть. Стиснув зубы, Хан стал складывать инфочипы.

— Ты в порядке? — негромко спросила его Лея.

— С имперцами, и теми проще договориться, — буркнул он, косясь на Фей'лиа. — По крайней мере, там было известно, кто наш противник.

Лея сжала его ладонь.

— Пойдем, — предложила она. — Посмотрим, сумели отчистить C-3PO или нет.

— Пойдем, — Хан помолчал. — Когда я умру, не забудь написать на памятнике: «Умер от отвращения».

Щеголяя отменной выправкой, чеканя почти парадный шаг, офицер прошел командный мостик «Химеры» и отдал честь.

— Все подразделения готовы, адмирал, — отрапортовал он.

— Отлично, — произнес Траун с убийственным равнодушием в голосе. — Приготовьтесь к переходу светового барьера.

Пеллеон быстро взглянул на гранд-адмирала, затем вновь обратился к показаниям основного навигационно-планового дисплея. К показаниям и к тьме за бортом, которая поглотила пять кораблей ударной группы. Бфасш, ничем неотличимая от других сияющих звезд, располагалась в трехстах световых годах — ничтожное расстояние по меркам Вселенной. Опыт подсказывал, что проделать точный расчет прыжка практически невозможно. Существовала опасность потери одного или нескольких кораблей при выходе из гиперпространства. Пеллеон с адмиралом довольно долго обсуждали эту идею. Тактику коротких прыжков Траун предложил недавно. Опробовали ее всего лишь раз, рейд прошел гладко.

Может быть, «Химера» действительно набита не такими уж раздолбаями, как порой казалось Пеллеону.

— Капитан, флагман готов?

Пеллеон отвлекся от своих мыслей. Все было готово. СИД-истребители уже были на позиции.

— «Химера» в вашем полном распоряжении, адмирал, — отчеканил он. Сухой и строгий по уставу обмен репликами живо напомнил Пеллеону те дни, когда четкое выполнение устава было чуть ли не самой главной добродетелью в Галактике.

— Отлично, — Траун повернулся к фигуре, находящейся у него за спиной. — Магистр Се’бейот, две другие тактические группы готовы?

— Готовы, — серьезно сказал Се’бейот. — Они ждут моей команды.

Пеллеон бросил взгляд на Трауна, но гранд-адмирал не счел нужным реагировать на интонации магистра.

— Так приказывайте, — сказал он Се’бейоту, поглаживая сидевшую на спинке его кресла исаламири. — Капитан, начинайте отчет.

— Есть, сэр, — дотянувшись до панели, Пеллеон включил таймер.

Отсчет закончился, звезды за центральным экраном превратились в линии — «Химера» вошла в гиперпространство.

— Скорость точка три, — сообщил штурман.

— Подтверждаю, — Пеллеон сцепил пальцы, не отрывая взгляда от таймера. Одна, две… семьдесят шесть… Светящиеся линии дрогнули и вновь превратились в обычную звездную россыпь. «Химера» прибыла на место.

— Всем истребителям: взлет, — приказал Пеллеон, мельком взглянув на экран тактического дисплея. Они вышли из гиперпространства, как и планировали, — в районе многочисленных лун двойной планеты Бфасш.

— Где противник? — он повернулся к офицеру-тактику.

— От третьей луны в нашу сторону направляются истребители, сэр, — доложил тот. — Пока больше никого не замечено.

— Определите точное местонахождение базы, — приказал Траун. — И уничтожьте ее.

— Есть, сэр!

Теперь Пеллеон мог видеть приближающийся к ним рой истребителей. Отвалив от правого фланга «Химеры», навстречу противнику направился Звёздный разрушитель «Неумолимый» в сопровождении СИД-истребителей.

— Изменить курс на дальнюю планету, — распорядился капитан. — СИД-истребителям обеспечить прикрытие. «Вершитель» займется второй планетой.

Он посмотрел на Трауна.

— Какие-нибудь указания, адмирал?

Траун пристально разглядывал на дисплее планеты-близнецы.

— Да. В конце концов, кто из нас командир корабля? Действуйте по обстановке в рамках плана. И напомните, будьте любезны, офицерам, что это акция устрашения, не стоит разносить систему в хлам. Она нам еще пригодится.

— Приказ слышали? Передайте это всем, — обратился Пеллеон к связистам.

Траун развернулся к Се’бейоту.

— Магистр, — сказал он. — Что у нас в других системах?

— Процесс пошел.

Нахмурившись, Пеллеон оглянулся. Голос магистра изменился до неузнаваемости.

Капитан с удивлением рассматривал Се’бейота. Тот сидел неподвижно, неестественно выпрямившись. Его глаза бешено двигались под закрытыми веками. Руки, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели от напряжения так, что вены сеткой проступили под кожей. Губы были плотно сжаты, на шее напряглись жилы.

— Вам помочь? — испуганно спросил его Пеллеон, подозревая худшее.

— Не беспокойтесь, капитан, — остановил его Траун. — Он наслаждается властью.

Се’бейот издал невнятный звук.

— Я как-то говорил вам, что ваша власть — фикция.

— Не отвлекайтесь, — попросил Траун. — Лучше скажите, оказывают ли нам сопротивление?

Се’бейот напрягся:

— Не сказал бы. Но безопасность наших сил относительна.

— Хорошо. Тогда пусть «Немезида» выйдет из боя и передаст оставшимся истребителям, чтобы те ждали нашего подхода.

Пеллеон, нахмурившись, посмотрел на адмирала:

— Но, сэр…

— Займитесь своими обязанностями, капитан, — Траун обернулся и пристально посмотрел на Пеллеона. — Командуйте кораблем.

Неожиданно Пеллеон осознал, что эта атака была не более чем маневрами, генеральной репетицией перед рейдом на Слуис-Ван. Кроме того — это была неплохая проверка не только способностей Се’бейота, но и его собственного умения выполнять приказы.

— Да, адмирал, — пробормотал Пеллеон, разворачиваясь к мониторам.

«Химера» вышла на позицию, тактический экран замерцал — это заговорили тяжелые турболазерные батреи корабля. Световой контур, отмечающий планетарные цели, ярко вспыхивал, потом гас. На соседнем экране — инфракрасном — все было наоборот: там начинали растекаться светлые пятна — занимающиеся пожары. С правого борта на «Химеру» зашли две потрепанные старушки-каракки, они дрались хорошо, но эскадрилья СИД-истребителей с легкостью расправилась с обеими. Вдалеке полыхал мерцающий силуэт, это «Штурмовой ястреб» обстреливал орбитальные оборонительные платформы. Со стороны казалось, что битва идет хорошо.

Просто замечательно.

Но когда Пеллеон еще раз проверил показания бортовых компьютеров, у него появилось нарастающее неприятное чувство смутного беспокойства. До сих пор имперские войска потеряли всего три СИД-истребителя, а Звёздные разрушители получили незначительные повреждения, в то время как противник лишился восьми линейных кораблей и восемнадцати истребителей. Плюс к тому, нападающие превосходили врага по огневой мощи. И все-таки…

Пеллеон неохотно добрался до своего кресла. Совсем недавно он просматривал статистические данные — базу битв «Химеры» за последний год. Пеллеон вызвал их на экран, сравнил с текущими результатами. Все верно!

По всем показателям скорости, координации, точности и продуктивности в шедшей сейчас битве команда «Химеры» воевала эффективнее, чем обычно, более чем на сорок процентов!

Он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на напряженное лицо Се’бейота. Ледяной пот неприятной струйкой потек по спине. Он никогда всерьез не воспринимал теорию Трауна, объясняющую поражение Империи при Эндоре. Но то, что сейчас представало перед глазами, было лучшим доказательством.

Се’бейот, управляющий двумя оперативными группами на расстоянии около четырех световых лет, напряженный до изнеможения, ушедший в свою реальность битвы, несмотря на личную неприязнь Пеллеона, вызывал уважение.

— Мы получили новые данные, — сообщил связист. — К нам приближается еще одна группа легких крейсеров.

— Пошлите на перехват «Штурмовой ястреб», — приказал Траун.

— Есть, сэр. Также мы засекли передачи противника о потерях.

Выкинув из головы неприятные мысли, Пеллеон взглянул на тактический дисплей: у дальней из лун мигал еще один сияющий круг.

— Четвертой эскадрилье — уничтожить врага, — рявкнул он.

— Отменить приказ, — резко перебил его Траун. — Пожалуй, мы действительно могли бы сейчас измотать силы противника, — задумчиво продолжил гранд-адмирал. — Но думаю, что наше время еще не пришло. Прикажите истребителям вернуться на корабли. И уходим.

Пеллеон передал приказ. Классическая военная доктрина требовала использовать Звёздные разрушители исключительно в качестве плацдарма для выдвижения основных сил. Траун безусловно не был первым, кто использовал Звёздные разрушители в открытом бою, но он впервые применил подобную тактику в таких масштабах. Жаль, что приверженцы старой доктрины по независящим от них причинам уже не могли наблюдать за блестящей тактической операцией.

— Прикажите оставшимся двум группам прекратить атаку, — сказал Траун Се’бейоту. — Надеюсь, вы в достаточной степени контролируете их?

— Вы слишком часто спрашиваете меня об этом, — с напряжением в голосе прохрипел джедай. — Слишком часто.

— Так часто, как мне нужно, — заметил Траун. — Прикажите им возвращаться к точке рандеву.

— Как вам угодно, — мрачно отозвался старик.

Пеллеон вновь взглянул на Се’бейота. Проверка способностей закончилась успешно. Все прошло замечательно. Но кое в чем магистр зашел слишком далеко.

— Он должен раз и навсегда понять, кто здесь командует, — тихо произнес Траун, будто прочитав мысли Пеллеона.

— Да, сэр, — так же негромко отозвался Пеллеон.

Траун в очередной раз доказал, что знает, что делает. И все-таки Пеллеон никак не мог отделаться от неприятной мысли: а понимает ли гранд-адмирал, какие силы он разбудил на Вэйленде.

Траун кивнул:

— А как поживают… как вы их называли? Копалки? Да, так вот как они поживают?

— Хорошо… — Пеллеон смутился. Он целый год пытался привыкнуть к манере Трауна как бы невзначай беседовать о пустяках посреди сражения, но по-прежнему в такие мгновения ощущал себя словно в иной реальности. — То есть наоборот. По крайней мере, нигде нет в требуемом количестве. Думаю, что можно попробовать в системе Атега, мне кажется, что там дело пойдет лучше. Если, конечно, мы найдем способ решить проблему солнечной радиации.

— Проблем быть не должно, — сказал Траун уверенно, — если рассчитать прыжок достаточно точно. «Вершитель» попадет под прямые лучи всего на несколько минут. Единственное, что может пострадать — это обшивка. Необходимо заблокировать и убрать с поверхности корабля все сенсоры, антенны и коммуникационное оборудование.

Пеллеон кивнул. Все трудности с отсутствием связи с «Вершителем» могут быть решены с помощью Се’бейота.

— Гранд-адмирал Траун? — окликнул старик. Траун обернулся:

— Да, мастер Се’бейот.

— Где обещанные мне джедаи, адмирал Траун? Вы говорили, что ваши ногри доставят их ко мне.

Пеллеон заметил, как при этих словах Рукх зашевелился.

— Терпение, мастер Се’бейот. Терпение, — сказал Траун. — Для этой операции нужно время. А у нас его сейчас нет. Отложим до следующего раза.

— Пусть ваш следующий раз наступит как можно скорее. Я начинаю уставать от ожидания, — глаза старика недобро блеснули.

— Я тоже, — спокойно ответил Траун.

* * *

Далеко впереди один из Звёздных разрушителей — как раз тот, что висел по центру экрана, — вдруг исчез.

— Они уходят, — возвестила Мара.

— Как, уже?

— Уже, — подтвердила она, переключаясь на тактический дисплей. — Один из кораблей только что вышел на скорость прыжка. Остальные готовы последовать за ним.

— Интересно, — пробормотал Каррде, поднимаясь и через ее плечо разглядывая экран. — Атака «ударь и беги» в исполнении Звёздных разрушителей. Такое не каждый день видишь.

— Я слышал, что пару месяцев назад нечто подобное произошло в системе Драукизе, — встрял второй пилот Лахтон. — Налетели, постреляли и смылись. Разница только в том, что там был всего один Звёздный разрушитель.

— Полагаю, — задумчиво протянул Каррде, — что мы наблюдаем влияние гранд-адмирала Трауна на тактику Империи. Хотя очень странно. Он непомерно рискует за весьма сомнительную выгоду. Интересно, чего он на самом деле добивается?

— Чем бы это ни оказалось, это будет нечто очень запутанное и многоходовое, — сказала Мара с горечью. — Траун не из тех, кто предпочитает простой путь. Даже в прежние дни, когда в Империи еще не было недостатка в стиле и изяществе, он выделялся из толпы.

— Сложно быть простым, если твоя территория уменьшается так, как у Империи, — Каррде сделал паузу.

Мара передернула плечами, почувствовав его взгляд.

— Похоже, ты кое-что знаешь о гранд-адмирале.

— Я много чего знаю, — ровно отозвалась она. — Поэтому ты и нанял меня в помощники, помнишь?

— Попадание, — весело признал Каррде. — А-а, еще один пошел.

Мара взглянула на обзорный экран — как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает третий Звёздный разрушитель. Остался еще один.

— Нам не следует начать движение? — поинтересовалась она. — Последний корабль отбудет с минуты на минуту.

— О, мы откладываем поставку. Я просто подумал, что крайне полезно понаблюдать за сражением, раз уж нам повезло оказаться здесь в нужное время.

Мара нахмурилась.

— Что значит — откладываем поставку? Нас ждут!

— Это точно, — Каррде покивал, ухмыляясь. — И не только нас, а еще небольшой рой кораблей потревоженной Новой Республики. Едва ли кому-нибудь захочется оказаться у них на пути с полным трюмом контрабандных товаров.

— С чего ты взял, что они прилетят? Они просто не успеют вовремя.

— Нет, но какая им разница? Сейчас начнутся политические игры. Они покрутятся, продемонстрируют, что сильны и готовы всех и вся защитить, и будут заверять местных, что подобное никогда не повторится.

— И пообещают помощь в расчистке завалов, — вставил Лахтон.

— Ну, это само собой разумеется, — сухо согласился Каррде. — Короче, сейчас я туда не полечу. С места следующей остановки пошлем известие, что завершим поставку в течение недели.

— Мне все это не нравится, — упрямилась Мара. — Мы дали слово. Мы пообещали.

Повисла короткая пауза.

— Стандартная процедура, — заверил Каррде, сумев спрятать любопытство под обычной мягкостью, — Уверен, покупатель предпочтет задержку потере груза.

Мара с усилием отогнала воспоминания. Обещания… Наверное. Она вновь уставилась на приборную доску. Пока они спорили, последний из имперских кораблей, очевидно, ушел в прыжок, оставив за кормой разъяренных, но беспомощных защитников и массовые разрушения.

Груду мусора и обломков… должность уборщиков бесподобно подходит республиканским политикам и военным.

Интересно, окажется ли Люк Скайуокер среди тех, кого вышлют на помощь?

— Ждем только тебя, Мара.

С еще большим усилием она выбросила из головы и эти мысли.

— Можете не ждать, — она протянула руку к консоли.

Нет, не сейчас, сказала она сама себе. Не сейчас. Но скоро. Невероятно скоро.

* * *

Небольшой металлический шарик стабилизировался, уплыл в сторону, снова завис в воздухе, опять уплыл и — выстрелил. Лея описала лазерным мечом широкую дугу, слишком широкую, чтобы успеть отразить атаку. Она шумно выдохнула и отступила.

— Ты недостаточно контролируешь Силу. Ты должна… подожди минуту.

Не прикасаясь к тренажеру руками, даже не вставая с места, Люк поставил шарик-робот на паузу. Он отчетливо помнил свою первую практику на «Соколе», когда он пытался выполнить инструкции Бена Кеноби, в то же время не спуская глаз с точно такого же шарика. Делать и то, и другое одновременно было непросто.

Но, быть может, в этом и был весь смысл. Возможно, в критических условиях ученик лучше усваивает науку.

Хотел бы он знать…

— Я контролирую ее. Всеми силами, — сказала Лея, потирая ужаленное разрядом запястье. — Просто у меня пока еще хромает техника. Или, — она глянула на брата, — эти развлечения не для меня.

— Научишься, — твердо сказал Люк. — Я же научился, хотя меня, в отличие от тебя, никто не учил приемам самообороны на Алдераане.

— Может, в этом все дело? — задумчиво проговорила Лея. — Может, мне мешают старые рефлексы?

— И это вполне возможно, — признал Люк. — В таком случае, ты скоро начнешь забывать эти навыки, их вытеснят более совершенные. Так. Готова?

Зажужжал, звонок на дверях.

— Это Хан, — сказала Лея, отойдя от тренажера и деактивируя меч. — Входи!

— Всем привет! — поздоровался Хан, войдя в комнату и по очереди оглядев сестру и брата. Соло против обыкновения не улыбался. — Как успехи?

— Неплохо, — ответил Люк.

— И не спрашивай, просто ужасно! — махнула рукой Лея, присматриваясь к мужу. — Что у нас плохого?

— Имперцы, — кисло сообщил Хан. — Только что совершили тройной налет на три системы в секторе Слуис. Один мир под названием Бфасш и еще два вовсе непроизносимых.

Люк тихо присвистнул.

— Три атаки одновременно? Однако наглость.

— Последние несколько дней их наглость стала закономерностью, — Лея тряхнула головой. Ее взгляд стал жестче. — Они что-то замышляют, Хан. Я чувствую это. Нечто серьезное. Нечто опасное, — она беспомощно развела руками. — Но мне в жизни не догадаться, что именно.

— Да, Акбар говорил то же самое, — кивнул Хан. — Проблема в том, что и он ничем не может подтвердить это. Ведь кроме стиля, в их тактике ничего не изменилось. Почти в точности такие же арьергардные вылазки они предпринимали последние полтора года.

— Я знаю, — согласилась Лея. — Но не надо недооценивать Акбара. У него отличные военные инстинкты. Неважно, что про него говорят.

Хан вздернул бровь.

— Эй, солнышко, я на твоей стороне. Не забыла?

Она устало улыбнулась ему:

— Прости. Насколько все плохо?

— Могло быть намного хуже. Особенно если учесть, что на каждую систему пришлось по четыре Звёздного разрушителя. Но всем трем системам здорово досталось. До сих пор от шока оправиться не могут.

— Могу себе представить, — Лея вздохнула. — Не говори, я угадаю: Мон Мотма хочет, чтобы я полетела туда и заверила их, что Новая Республика полна желания и возможностей встать на их защиту.

— У меня что, на лице это было написано? — проворчал Хан. — Чуи уже готовит «Сокол».

— Ты же не полетишь одна, правда? — спросил Люк. — После Биммисаари…

— О, не беспокойся, — Хан одарил его вымученной улыбкой. — Мы не собираемся в это время бить баклуши. Туда отправится колонна из двадцати кораблей, чтобы «оценить размеры ущерба, плюс Антиллес с Разбойной эскадрильей. Это будет достаточно безопасно».

— То же самое нам говорили о Биммисаари, — настаивал Люк. — Я лучше отправлюсь с вами.

Хан и Лея переглянулись.

— Ну… тебе туда нельзя.

— Это почему же?

— Потому что, — тихо проговорила Лея, — бфасши не любят джедаев.

Хан скривился.

— Дело в том, что кое-кто из их джедаев перешел на темную сторону во время Войны клонов. И, надо сказать, твои коллеги успели там натворить дел, прежде чем их удалось остановить. Или — так хочет считать Мон Мотма.

— Она права, — кивнула Лея. — Мы все еще расхлебываем последствия. Там были не только бфасши. Несколько темных джедаев причинили много бед всему сектору Слуис. Один из них добрался до Дагоба. Пока не отловили.

Люк почувствовал толчок тревоги.

— Дагоба? — спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал его беспокойства. — Когда это было?

— Тридцать-тридцать пять лет назад, — Лея слегка наморщила лоб, изучая его лицо. — А почему ты спрашиваешь?

Люк покачал головой. Он в жизни не слышал от Йоды о каких-либо темных джедаях на Дагоба.

— Просто так, — тихо сказал он.

— Ладно, ребята, историю обсудим позже, — встрял Хан. — Чем скорее приступим к делу, тем раньше закончим.

— Ты прав, — согласилась Лея, убирая меч и направляясь к выходу. — Пойду, соберу вещи и отдам кое-какие распоряжения Винтер. Встретимся на корабле.

Люк проводил ее взглядом. Потом обернулся и пристально посмотрел на Хана.

— Мне это не нравится, — веско произнес Скайуокер.

— Не волнуйся, она будет в полной безопасности, — снова заверил его Соло. — Слушай, я знаю, что ты беспокоишься за нее после приключения на Биммисаари. Но она же не сможет всегда прятаться за спину старшего брата.

— На самом деле мы сами не знаем, кто из нас старше, — тихо проговорил Люк.

— Как бы там ни было, — отмахнулся Хан, — лучшее, что ты можешь для нее сделать, ты уже делаешь. Ты поможешь ей стать настоящим джедаем, и тогда она справится со всеми каверзами имперцев.

— Надеюсь, что так, — сдавленно произнес Люк.

— Покуда я и Чуи рядом, так оно и есть, — заявил Хан, направляясь к двери. — увидимся по возвращении.

— Будь осторожен! — крикнул вслед Люк.

Хан обернулся. На его физиономии обозначилась одна из его фирменных патологически-деланно-нарочито-преувеличенно-невинных гримас.

— Эй! Это же я!

Он ушел, и Люк остался наедине с собой.

Некоторое время он ходил из угла в угол. Иногда ему казалось, что он не выдержит груза этой ответственности. Одно дело — рисковать собственной жизнью, и совсем другое — когда от тебя зависит будущее твоей сестры.

Его взгляд упал на мерцание поставленного на паузу тренажера. Поддавшись внезапному импульсу, Люк воспрянул духом, выхватил меч и бросился в бой. Дюжины разрядов посыпались на него, когда фантом атаковал подобно безумному насекомому. Люк легко отбил их все, описав мечом блистающую дугу. Странное торжество захлестнуло его душу и тело. Сражаться с тренажером было проще, чем с собственными страхами. Фантом казался более ярким, ощутимым, вещественным. Выстрелы сыпались градом, но не могли причинить вреда, отраженные клинком его меча.

С резким гудком тренажер остановился. Люк удивленно уставился на него, пытаясь понять, что произошло, и внезапно осознал, что он задыхается. Задыхается и весь в поту. Тренажер рассчитан на двадцать минут. Они истекли.

Люк деактивировал меч. Он был напуган. Ему и раньше случалось терять счет времени, но обычно это бывало во время медитации. Единственный раз, когда подобное произошло в условиях поединка, был на Дагоба, под наблюдением Йоды.

Он вытер пот со лба рукавом, подошел к переговорному устройству в углу и вызвал космодром

— Это Скайуокер, — представился он. — Подготовьте мой истребитель к вылету. Через час.

— Да, сэр, — живо откликнулся служащий технического персонала. — Только сначала пришлите своего астродроида.

— Хорошо, — кивнул Люк.

Он отказался от стандартной процедуры чистки памяти корабельного компьютера. В результате компьютер неизбежно копировал личностные черты R2-D2, так что их сходство с дроидом доходило почти до полной тождественности. Это повышало скорость и эффективность их совместной работы, но, к сожалению, приводило к тому, что ни один компьютер технического обслуживания уже не мог общаться с «Крестом».

— Я пришлю его через пару минут, — сказал Люк.

— Ждем, сэр.

Люк отключился и выпрямился, удивляясь, зачем он все это затеял. Конечно же, ни поговорить с Йодой, ни расспросить его не получится. Маленького учителя больше нет на Дагоба…

Или же есть?

Ведж сидел на корточках посреди пластиковых и керамических обломков и смотрел на всех снизу вверх. — Как видите, — его тон отдавал недобрым юмором, — здесь немного намусорено.

— Это уж точно, — согласилась Лея.

Она разглядывала воронку, по дну которой бродили инспектора Республики, переговаривались с местными сопровождающими и время от времени нагибались, чтобы порыться в обломках того, что когда-то было мощной энергостанцией. Лею подташнивало.

— Сколько народа погибло? — спросила она, вовсе не уверенная, что хочет знать точный ответ.

— В этой системе несколько сотен, — безжалостно сообщил Ведж, сверившись с инфочипом. — Не так уж и плохо.

— Да, — принцесса посмотрела вверх, на безмятежное сине-зеленое небо у них над головами. Действительно, не так уж и плохо. Особенно, учитывая, что налет устроили четыре Звёздного разрушителя. — Но разнесли они капитально…

— Да уж, — кивнул Антиллес. — Но могло быть и хуже.

— И мне интересно, почему, — пробормотал себе под нос топтавшийся рядом Хан.

— Ты в этом не одинок, — опять кивнул Ведж, — данный вопрос — второй по популярности вопрос на сегодняшний день.

— А первый? — спросила принцесса.

— Дай-ка угадаю, — встрял Соло прежде, чем Ведж успел раскрыть рот. — Почему они вломили по Бфасшу?

— Возьми приз, — видимо, Веджу надоело кивать, поэтому он просто выпрямился и отряхнул колени. — Были цели гораздо притягательнее. Орбитальные доки и сортировочная станция на Слуис-Ван примерно в тридцати световых годах отсюда, — Антиллес принялся загибать пальцы. — Там в любой момент найдется до сотни кораблей, не считая складов и доков. Затем коммуникационная станция Праэситлин, это в шестидесяти световых годах. Еще четыре или пять больших торговых центров — примерно в ста каждый. И недалеко. Всего на один день хода больше, чем сюда. От силы два. Так почему же Бфасш?

Лея обдумала его слова. Хороший вопрос.

— На Слуис-Ван мощная защита, — предположила она. — Там наши крейсера и местные орбитальные батареи. Любой имперский лидер с граммом здравого смысла дважды подумает прежде, чем ввязаться в такую аферу. А другие системы находятся гораздо глубже в пространстве Новой Республики. На границе только Бфасш. Может быть, они не хотели чересчур рисковать?

— В тот самый миг, когда испытывали новые системы передачи информации в боевых условиях? — мрачно усомнился Хан.

— Мы не знаем, что у них новые системы, — поправил педант-Антиллес. — Согласованные атаки проводились и раньше.

— Нет, — Хан озирался по сторонам. — Нет, они заполучили что-то новенькое. Какой-то усилитель или что-то вроде, который позволил им пробиться подпространственной связью сквозь дефлекторные щиты.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском: